深海の舞台で死に至る

第五章 劇団創設

第四十五話

「貴方が好きです、紗弥さん」

　その言葉の意味が私の中にしみこんでいく。ここまで来て、友達として、幼馴染として好きだ、とかそういうのでは無い事くらい私は重々承知している。っていうかもしそれで恋愛としての好きでなかったら、兄弟子の頭を叩き割るかもしれない。

　まっすぐに見つめてくる兄弟子の目。私も目を逸らせない。逸らしてはいけないと、私の中の誰かが言っている。そして言ってしまえと、これまでの私の想いを全て吐き出してしまえと。

　私もずっと宗吾さんの事を想っていた。でも宗吾さんはいつまでも敬語だし、私の事をどこか子供扱いしてるし、絶対恋愛対象には見られてない、そんな風に思い込んでいた。

　でもここにきてのカミングアウト。急すぎて頭が追いつかない。いや、別に追いつく必要なんてないじゃないか。何も考えなくていい、こういう時は……勢いで……

「わ、私は……そうひょさんの……あっ」

「……噛みました？」

　ぎゃー！　なんてこった！　肝心のところで宗吾さんの名前噛んだ！　ありえねえ！

　やり直しだ！　カットだ！　今のはNGだ！

「……すみません、変な事言い出して」

「ちょ、ま……待って……！　ちゃんと言わせて宗吾さん！」

　立ち上がり、そのまま去ろうとする宗吾さんの足へとガッシリ腕を回す私。このまま逃がしてなるものか。私の勘が言っている。ここでうやむやにすれば、もう一生……宗吾さんの目を見て話す事は無いだろうと。

「……はい」

　宗吾さんはそのまま私の正面へ、ふたたび正座。

　もう駄目だ、我慢出来ない。というか、私は役者のくせに肝心な所で口下手だという特性を今知った。だから……卑怯くさいかもしれないけど

「……ん」

　正座する宗吾さんに抱き着きながら、そのまま唇を奪った。

　宗吾さんがバランス崩して倒れて、まるで私が押し倒したみたいな……いや、紛れも無く私が押し倒したんだろう。それでも尚、唇を奪い続ける。

「……宗吾さん……好き」

　やっと言えた。

　何十年間、思ってただけで喉から出なかった言葉が。

「はい……」

　今度は宗吾さんが、私を引き寄せて抱きしめてくれた。

　なんだかいけない事をしている気分だ。私達は兄弟弟子。あの爺の、あの爺に育てられた。

「……紗弥さん、少し重くなりましたね」

「……は？」

　なんでこんな時にそんな事言い出すよ、この馬鹿兄弟子……！

　私が微妙に気にしている事を！　こんな場面で……！

「宗吾さん？」

「いや、失言でした。というか目が怖いですごめんなさい」

「謝ってすむなら……ギロチンは要らないんですよ」

「処刑確定ですか、厳しい……」

　こうなったら……宗吾さんの中の私の体重情報更新してくれるわ！　私はこれ以上太らん！　絶対にだ！

　※

　翌朝、いつの間にか宗吾さんは帰っていた。

　あの後何があったのかは私もよく覚えていない。なんかひたすら麦茶飲んでた気がする。麦茶で酔いつぶれたという事か……。

　洗面台の鏡の前に立つと、いつもより自分がいい表情をしているように見えた。気のせいレベルかもしれないが、私は今……人生の中で最高に幸せな部分に立っている。きっとそうだ。

「はぁー……おっと、こうしちゃおれん。朝のシャワーの時間だ！　今日も一日頑張るぞぃ」

　しかし私の部屋からは一滴の水も出なかった。完。

　※

「おおやさああぁぁぁん！　助けて！　干からびてしまう！」

　アパートの隣の一軒家が、大家さんの家。平屋の、昔の木造住宅。田舎の婆ちゃん家を彷彿とさせる家。引き戸の玄関をガンガン叩きながら助けを求めていると、パタパタと可愛い音と共に大家さんが現れた！

「はーい、どうしたの、紗弥ちゃん」

　可愛いクマさんの着ぐるみを着こなした、見た目小学生の大家さん。実年齢四十過ぎの未亡人。しかし繰り返すが、見た目は小学生にしか見えない。身長も私の胸くらいまでしかない。

「大家さん！　助けて！　私の部屋から水が……一滴も出ないんです！」

「えぇ……おかしいわね、もしかして水道管破裂してるのかしら……」

　いや、大惨事やん、それ。

「ちょっと待ってね、他の部屋にも確認してみるから」

　そのまま大家さんと共に、他の住居人へと確認の挨拶に。

　案の定、どの部屋も水道が使えなかった。蛇口が取れそうになるくらい回しても、水は出てこない！

「あらら……ごめんね、すぐに業者呼ぶから」

「うぅ、大家さん……よろしければ風呂貸してくだせぇ……私、シャワー浴びたいなり」

「あー……それなら銭湯行って来れば？　実は私の友達がやってるから格安よ。そっちの方がきもちいだろうし」

　え、めんどくせえ。

「はい、お金あげるから。ついでに隣の部屋の子も引っ張り出して連れてってくれない？　あの子、ちゃんとお風呂入ってるか心配なのよ」

「純君？　まあ、確かに学校も行ってないくらいだし……」

「あらあら、もう結構仲良しなのね。じゃあよろしく～。ぁ、せめてものお詫びに朝ご飯作っておくから、帰ってきたら寄ってね」

　っていうかそっちが本命か！　不登校の高校生を風呂に入れるための……！

　確かに大家さんの家に風呂入りに行くぞ！　とか言っても、あのタイプの高校生は動かんだろうけども。だからと言って銭湯に連れて行くのも中々に難易度高い気がする。

　まあ……言うだけ言ってみるか……。

　いったん自分の部屋へと戻り、着替えなど持って純君の部屋のインターホンを連打。すると中からキレ気味の純君が現れた！　いかにも今起きたみたいな顔してるな。

「おはよう純君！　突然だけどお姉さんと銭湯いかない？」

「……あ？」

　ひぃぃぃぃ！　純君怖い！　泣いてしまうぞ！

「……昨日の男、居ないの？」

「ん？　あぁ、もういつの間にか帰ったみたい」

「……あっそ」

　そのまま部屋の奥へと引っ込んでしまう純君。

　え、何今の。もしかして、私達の告り合いが聞かれていたのでは？　不味い！　それは恥ずい！

　あぁ、純君を銭湯に誘う大作戦が失敗してしまった……！

「って、ん？　どうしたの、純君。そんな銭湯に行くみたいな新しいトランクスとタオル持って」

「ぶん殴るぞ」

　ひやぁぁぁぁ！　暴力反対！　

　なんてこった！　純君は銭湯に行く気満々だ！　それはいいことだけども！

「ふ、ふふふ、よし、行こうか純君。朝風呂だ！」

「……それよりアンタ、その恰好で行くのかよ」

　え？　変？　今私は上下白のダボダボモフモフスウェット。まあ、パジャマに見える……のか？

「駄目？」

「駄目っていうか……なんかエロい」

　はぁ！？　そんな事ないぞ！　これはただのスウェットだ！　おませな高校生め！

「だ、大丈夫だ！　なんのために純君誘ってると思ってんの、君は私のボディガードだぞっ」

「昆虫だけじゃ無かったのかよ……」

　勿論黒き悪魔を追い払うエクソシストとしても期待しているっ。

　さあ、行こうぞ銭湯に！

　※

　当然だが銭湯に他の客はいなかった。現在の時刻は朝の六時。こんな時間からもやってる銭湯ってすごいな。

「純君、じゃあまた後で。三十分くらい入ってるよね？」

「五分」

「早すぎじゃ！　カラスの行水じゃないんだから！　もっとゆっくり浸かりなさい！」

「へーへー」

　まったく、最近の若者は。というか銭湯って本当に久しぶりだな。私の家の近所には無いし、温泉とかも高校の修学旅行以来だ。

　脱衣所も、浴室の方も誰もいない貸し切り状態。そして当然ながらたぶん一番風呂。いや、もしかしてお湯は昨晩から張りっぱなしかもしれない。そりゃそうだよな、こんな朝早くから掃除してお湯張っても、来る客なんてそうそう……

「おりょ、先客が居る。めずらすぃ」

　私が駆け湯していると、そんな声が後方から聞こえてきた。振り向くと、そこには金髪の可愛らしい……ってー！

「な、なんて可愛らしい……！」

「にゃはは、ありがとー。お姉さんも可愛いよ」

　はっ！　初対面の女の子にいきなり何言ってんだ私！　慎め！　私の情緒！

「お姉さん新顔だねぇ、どれ、裸の付き合いしようぜ」

「お、おふ」

　何処か江戸っ子のような雰囲気を持つ金髪少女。瞳の色はブルーで、肌も白い。もうあからさまに海外の方……という感じだが、日本語はペラッペラ。

　この時の私は知る由も無い。

　彼女がこれから起きる波乱の中心人物になろうとは。