深海の舞台で死に至る

第三章 双子シングルベッド

第二十二話

　放課後、私と桜ちゃんは二年Ａ組の担任の先生の元へ例の報告をするため、職員室へと赴いた。

　正直言ってそれどころでは無いのだが……まあ仕方ない。この話が終わったら、また紅葉ちゃんと連絡取って……

「紅葉……どうしたの？」

　職員室の扉へと手をかけつつも、一旦私へと振り向いて心配そうな顔をしてくれる桜ちゃん。

「ん？　いや、なんでもないですわ」

「……今日はちょっと様子がおかしいからずっと心配だったのよ。紅葉……」

　すまぬな、桜ちゃん……。私は本来の紅葉ちゃんではないのだ！

　しかし私も役者のはしくれ。紅葉ちゃんにもなりきってみせる！

「大丈夫だから、桜ちゃん。紅葉は元気もりもりでござる」

「やっぱり変なんだよなぁ……」

　桜ちゃんは首を傾げつつ、職員室の扉をあけて「失礼しまーす」と入室。

　ふむ、私達が入ってくると、教室でもそうだったが皆注目してくるな。紅葉ちゃんは有名らしいし……。

　そのまま私達は担任の先生の元へ。

　担任の先生は四十代の男性で、腰の低そうな国語の先生。優しそうな印象を初見で私は植え付けられてしまったが、間違ってはいない筈だ。

「おや、どうしましたか、東雲さん」

「先生、実は折り入ってお話がありまして……」

　チラっと桜ちゃんと目を合わせつつ、先生へと話しかける私。

「あぁ、桜ちゃんもそこに居るのですか？」

「……？　あぁ、はい」

　見りゃわかるだろ、という言葉を飲み込みつつ、先生と個人的な話があると伝える私達。そのまま生徒指導のための個室へと連れられる。

　生徒指導室はテーブルとソファー、それにお茶やココアなども飲めるようになっていた。なんて贅沢な……！

「東雲さん、何を飲まれますか」

　腰の低い先生は、お茶の用意をしつつ私達へそう伝えてくる。

　桜ちゃんは先生へと「コーヒーで」と伝え、私は「ここあ」と一言。

　数分後、先生は二つのココアを私達の前へ。

　むむ、桜ちゃんはコーヒーがいいって言ったのに……ガン無視とは。

「それで……話とはなんでしょう」

　桜ちゃんと一旦、顔を合わせつつ……雰囲気的に私のクラスの担任だから、私から話す事に。

　うーん、しかしなんて言おう。まあ、そのまま伝えるしかないか……。

「あの、実は……今度このオーディションに参加してみようと思いまして……」

　アス重工からの推薦状を鞄から出し、先生へと。

　すると先生はその推薦状を……なんと自分のスーツの内ポケットへ！

「……あの、先生？」

「それで、話とはなんでしょう」

　ボケてる？　ツッコミ待ち？

「先生、わりと真面目な話なんですが……」

　私がそういうと、先生は再び推薦状を取り出し、まじまじと確認しだした。

「ほぅ、大企業からの推薦状とは、素晴らしいですね。それで……このオーディションを受けようと？　まあ、今のご時世……こういう事もあるでしょうが……驚きましたね……」

「あざっす……」

「ちょっと紅葉、もっとちゃんとした言葉使いしなさい」

　うぅ、すまぬ桜ちゃん……つい素が出てしまう！

　だって私、紅葉ちゃんの事よく知らない！　それ抜きでも、実在する一個人を演じるのって難しいな……スパイとか変装する時、どうしてるんだろ……私が知ってるスパイはアニメや映画の話だが。

「それで……学校側の許可が欲しいという事ですか？」

「あ、はい」

「まあ、東雲さんは教師陣の信頼も厚いですからね。大抵の事には賛同してくれるでしょうが……」

　むむ、桜ちゃんは怒られるかもしれないとか言ってたけど、なんか結構イケそう？

「……東雲さん、この推薦状には桜さんと紅葉さん、双方とありますが……」

「あ、はい、二人で出ます」

「……そう、ですか。少し時間を頂けますか？　こればかりは私の独断ではちょっと……」

　そうなのか。それだけ紅葉ちゃんと桜ちゃんの信頼は厚いという事だろう。そんな二人が芸能界を目指している。大抵の大人なら慎重にならざるを得ない。何せ、いくら才能があっても……食っていけるのは、ほんの一握りだ。安易に賛同できないという点は私(紗弥)も同意見だし……。

　まあ、私がそれを言うのはどうかと思うが。

「それで、こういった推薦状を受け取れるという事は……今までも何か活動をなさっていたのですか？」

「ぁ、はい、実は……動画を投稿してまして……顔とかは出してないんですけど……」

　私は紅葉ちゃんのスマホを取り出し……って！　動画！　動画どこだ！

「紅葉……？　ほら、これだよ、私達の動画」

「お、おおう、サンクス桜ちゃん……」

　フォルダの中に入っていた動画をタップしつつ、先生へとスマホごと渡して見せる私。

　そういえば……私も紅葉ちゃんと桜ちゃんの動画見たこと無いな……。団長が言うには双子で歌ってる動画だと言うが……。

「……ほう、これは凄い。これ、全部御一人で？」

「あ、動画編集は主に私が……」

「成程。これで人気が出たというわけですか。この動画、私の方にもコピーさせて頂いても？」

「あ、どうぞどうぞ」

　それから先生とあれやこれやと動画の事について語りあった。先生も動画サイトをよく見るだの、好きなアーティストは誰だの……。

　なんだ、普通にいい先生だな。これならオーディションも許可されそうだな。

　気づけばいい時間にもなっている。高校生の紅葉ちゃんはもう帰宅する時間よ！

「あの、先生、ではこの辺で……」

「あぁ、そうですね、もう下校の時間はとっくに過ぎてますね」

　言いつつ席を立って、そのまま生徒指導室から出て行こうとする私の背中に、先生は

「紅(・)葉(・)さん」

「はい？」

「私は貴方を応援しています。オーディション、とてもいいと思いますよ。学校全体で応援出来るように、説得してみせますので」

　私と桜ちゃんは、そんな先生へと一礼しつつ……静かに生徒指導室から出る。

　むふぅ、なんか普通に好印象だったな。これなら普通にオーディションにも出れそうだな。

　※

　紅葉と桜が担任と面談している頃、紗弥の体の中に入っている紅葉は、宗吾と連絡を取りあい大学まで迎えに来てもらう。こんな事を頼んでいいのかとも思う紅葉だったが、紗弥が言うのだから致し方ない。律(・)樹(・)という人物が誰であれ、紗弥がそこまで警戒すると言う事は何かがあるのだろう。

「すみません」

「いえいえ、紗弥さんの要請なら仕方ありません。それで……どうされたんですか？」

　宗吾にも同じ話をしろ、と紗弥に言われた紅葉は、朝出会った人物について説明した。するとみるみる内に宗吾の顔色が変わっていく。

「……それは、本当に律樹さんなんですね」

「はい、確かに律樹って名乗ってて……」

「……成程、ではご自宅までお供しましょう。それで……こんな事を尋ねるのはおかしいとは思いますが……」

「……はい？」

「……貴方は、一体誰ですか？」