エピローグ
「……本当に、大丈夫なのかな」
「安心しな坊主。アイツはそう簡単にくたばりゃしねぇよ」
昼下がりのカフェ『スターズ』。客足も落ち着いた店内の一角に、ケンとバイセンは向かい合って座っていた。
母親が怪物に変えられた――初めて聞いた時、少年にはにわかに信じられなかった。当然だ。人間へとなり替わる怪物など、聞いたためしがなかったためだ。
だが、彼は同時に安堵していた。もし、それが本当に怪物の仕業だったとしたならば？あの優しかった母親が、帰ってくるのではないか。
保障なんてどこにもない。しかし、少年は最後の望みを託した。
「君のお母さんは、俺が絶対に助ける」何の迷いもなくそう言い切った、彼を信じて。
そうしているうち、ドアが開かれた。彼らが見ると、そこには――
「へへ……ただいま！」
にこやかに笑いながら手を振る、ジンの姿。その傍らには、一人の女性。
「あ……ああ……っ」
少年の眼から、ぼろぼろと涙がこぼれ落ちる。だが、それは悲しみからくるものではなく。
彼は一目散に駆け出した。
「おかあちゃんっ！」
彼は大きく広げられた腕の中へと飛び込み、その胸に顔をうずめた。
そしてくしゃくしゃの笑顔を向けた。とびきりの笑顔を。
それを横目に見ながら、何も言わずにバイセンのもとへと歩き出すジン。
「よくやった、ジン」
そう言って、彼を労わるバイセン。
「オス！……えへへ」
照れくさそうに、だが何とも嬉しそうな笑顔を返すジン。
それぞれに違った幸せそうな姿があふれる、『スターズ』。
「あの……どういう状況ですの？」
そんな様子に、ひとり首をかしげるロゼッタであった――
※
同時刻、どこかの廃屋。
「どうやら、アラクネがやられたようですねぇ……」
にやりと笑みを浮かべながらそう呟くのは、足を組んで椅子に座る群青のコートを纏った背の高い男性。
「ええ～、マジぃ？ないわ～」
頬杖をついて足をバタバタとさせつつ、何ともけだるげに返すのは露出の多い服装に身を包んだ少女。
「ハン、あんな回りくどい真似させてちゃあ当然だろ」
机の上に座った袖なしのシャツに身を包んだガタイのいい男性が、そう笑い飛ばす。
「次は俺に行かせろよ、暴れたくてしょうがねぇ」
「ええ、構いませんよ。あなたのお好きなように……フォルテ」
「そう来なくっちゃあな！」
フォルテ――そう呼ばれた男は拳を打ち合わせ、力を込める。
するとその眼が紅く輝いた。全身を黒い霧が覆い、変わってゆく。
数秒も経たぬうちに、そこには怪物が現れた。
獅子のごとき頭部の、筋骨隆々な姿をした怪物だ。
「この俺がズタズタにしてやるぜ、騎士ども！覚悟してやがれ！ガハハハ……」
自慢の力で、あの生意気な騎士どもを叩きつぶしてやる。
そんな思いとともに、彼は高らかに笑い声をあげた――
