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7.約束

　森を抜けると、空は美しい柿色に染まっていた。

　森の中ではハープといることに浮かれていたのか、全く気が付かなかった。

　道なりに歩くと港町に到着する。

　アレス島の小さな港町、ポートベリーだ。

　週に一度か二度しか来ない船が、レンジにとっては運悪く、港に泊まっていた。

　ハープは笑ってくれたが、レンジは自分の惚れた少女を守り切れなかった事を悔やんでいた。

　物理的にも距離的にも仕方なかったとはいえ、自分が彼女ともっと一緒にいたい、などという変な欲を出さなければ、危険を冒すことなどなかった。

　もし、あそこでシアードが助けに来なかったら？

　気づいてやれなかった二の腕の傷が、痕になってしまったら？

　悶々と頭を抱えたくなるような先程の出来事を思い出しては、こんなに自分に腹が立ったのは生まれて初めてだと、自分の傲（おご）りと弱さに情けなくなる。

「レンジ、本当にありがとう。」

　こんな気持ちで、彼女を見送りたくない。

　このまま、自分の初恋を終わらせたくない。

　衝動にかられた彼は思わず、船に乗ろうとする彼女の腕を掴んだ。

　そして、じっと目を見て告げる。

「ハープ、俺さ、もっと強くなるよ。

　強くなって、今度はちゃんとハープを守るよ！

　だからまた……会えないかな？」

　急なレンジの言葉に、ハープの目はまるで黒い宝玉のように丸くなる。

　そして彼の真剣な言葉と眼差しに、頬が赤らう。

　しかし、夕日がそれを隠してくれるおかげで、彼に悟られることはなかった。

「うん、また冒険しよう！

　それまでこれ、良かったら持ってて？」

　ハープは、一つ石の付いたネックレスを外して渡す。

　小ぶりだが、美しい琥珀のネックレスだ。

　よく見てみると、見慣れない紋章が刻まれている。

「これは？」

「私の故郷に入るときに必要なものだよ。

　本当は言ってはいけないんだけど、私、ラクベールから来たの。」

「ラクベール？」

「そう、だから、その……。

　迎えに来て。」

　儚げに語る彼女の言葉を遮るかのようにひとつ、長音の汽笛が鳴る。

　出港の合図だった。

「もう行かなきゃ。

　レンジ、またね！」

　今度こそ船に乗り込んだ彼女は、船の上で手を振っている。

「……ハープ！

　俺、迎えに行くよ！

　絶対に迎えに行くから！！」

　レンジは周りに目もくれず、海上の船に大声で叫んだ。

　ハープの願いは、確かに彼の耳に届いていたのだ。

　彼の声もまた、汽笛に負けず届いたのだろう。

　船上から姿が一瞬見えなくなったかと思うと、彼女は何かを手に持ち、大きく振っていた。

　まるで、彼の声に応えるようかのように。

　しおらしいハープの似合わない行動にレンジは驚いたが、別れを惜しむ切ない表情は笑顔に変わった。

　よく見てみると、その手には自分が彼女の為に採ったフレア草があった。

　夕日にくっきりと映えるそれは、少年の心に印象深く刻まれたのだった。