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避けていた場所

「ここです」

「ここ……？」

　奏太が案内したのは、とある楽器店だった。

　虹太は苦笑いを浮かべると、奏太に問う。

「……奏太くんの習い事って、もしかしてピアノ？」

「はい、そうです。ここで毎週レッスンを受けているんですよ」

「そ、そっかぁ……」

　奏太の答えに、虹太は一歩後ずさった。

　冷や汗をかきながら、なんとか言葉を絞り出す。

「そ、奏太くん、ごめん。俺用事を思い出したからかえ……」

「やあ、中条くん。今日はレッスンの日じゃないのに、どうしたのかな？」

　虹太の言葉を遮るように、店のドアが開く。

　そして、そこから出てきた初老の男性が奏太に声をかけたのだった。

「先生！　椎名さん、この人が僕のピアノの先生です。楽器店を営みながら、いろんな人にピアノを教えてるんですよ」

「こ、こんにちは……」

「……こんにちは。中条くんが誰かと一緒に来るなんて珍しいね」

「僕のピアノを聴いてもらいたくてここに来たんです。今、レッスン室って空いてますか？」

「ああ、空いているとも。どうぞ、入ってください」

「椎名さん、行きましょう！」

「あ、うん……」

　この場を去ろうとしていたのだが、完全にタイミングを逃してしまった。

　虹太は、諦めたように楽器店へと踏み入れる。

　俯いていた彼は、気付かなかったのだ。

　奏太の師範である店主の視線が、何かを探るように自分に向けられていることに――――――――――。