769/780

どちらだとしても、変わらないもの。

　写真を撮った翌日、心は早朝に目を覚ました。

　隣に目を向けてみると、そこには銀色の毛玉がすやすやと眠っている。

　ここ数日で見慣れた少年の姿は、もうどこにもなかった。

　心はぱかおの毛に顔を埋めると、その心地よさを充分に堪能する。

　そして、声には出さずに彼に話しかけ始めた。

（……おかえり。どっちの姿でもぱかおのことは大好きだけど、やっぱり僕はこっちの方がいいかな……。おしゃべりできる時間が減っちゃって、少し寂しかったんだよ……。今日からまた、たくさんしゃべろうね……。僕は、君の……）

　心の意識は、静かに、ゆっくりと夢の世界へと落ちていく。

　心は、銀色のふわふわとした髪の毛を持つ少年と出逢った。

　彼は心と同じくらいの身長で、同じ高校の制服を着ている。

　どうやらこれから、一緒に部活に向かうところのようだ。

　相棒という関係ではないのかもしれないが、姿かたちが変わっても、お互いが大切な存在だというのは変えようのない事実なのだろう。

　夢の中で彼の隣を歩く心も、現実で彼の隣で眠る心も、とても幸せそうに微笑んでいるのだから――――――――――。