729/780

それは希望の音なのか

　僕が男たちのサンドバッグになってから、三十分ほどが経った。

　これだけ殴る蹴るを続けて、ようやくわかったみたいだね。

「こいつ、何もしゃべらねえ……！」

「こんなにボロボロなのに……！」

　僕は、絶対に何も話さない。

　場所さえわかれば、透花さんが絶対に来てくれるはずだから。

　それまでの時間を、なんとしても稼がないといけないんだ。

（このくらいの痛みなら、まだ耐えられる……）

　そんな風に思った、その時だった。

「おい！　これを使ってこいつを殴れ！」

　元依頼人が、一人の男に何か武器のようなものを渡したんだ。

　眼鏡がないせいではっきりとは見えないけど、これはマズいね……。

「こんなんで殴ったら、死んじまうんじゃないですかい？」

「死なないようにやるんだよ！　骨の一本や二本折れば、こいつも素直になるだろう！　いいか！？　頭はやめておけよ！？　腕や足を狙うんだ！」

「なるほど。そういうことなら……」

　男は、凶器を持ったまま僕に近付いてくる。

　……今までの暴行に耐えられたのは、男たちが素手だったからだ。

（骨折はさすがに耐えられないでしょ……！　くそっ……！！）

　“絶体絶命”という言葉が僕の頭を過ぎった瞬間だった。

　――――――――――コンコン。

　焦った僕の耳に、小屋の扉を叩く音が響いたんだ。