走れ
「お、お前……！ 何してんだよ……！」
「あー、悪い。うっかり実弾入りの方で撃っちまった。でも、獲物には当たんなかったんだから別にいいだろ？」
リーダーの男は、悪びれもせずにそう言い放つ。
（肩を撃たれた……。でも、あの子に当たらなくてよかった……）
心は、撃たれた肩を押さえながらアルジャンアルパガに視線を向ける。
彼は、恐怖で足が竦んでしまっているようだ。
（痛い……）
傷口に触れた手を見ると、そこは真っ赤に染まっていた。
思わず地面に膝をつきそうになるが、なんとか自分を奮い起こすとアルパカの方へと進んでいく。
（この子はもう、自分の力では逃げれない……。それなら僕が……！）
心はアルパカを抱き上げると、森の奥へと走り出した。
驚きでアルパカは、心の手に噛みついてしまう。
手に痛みが走ったものの、心は彼を手放すことはせずに駆け続けた。
アルパカは抵抗するように心の手に噛みつき続けていたが、今の心にはそれをどうにかできるような余裕はなかった。
「……おーおー、頑張るねぇ」
リーダーの男が、今度は麻酔銃の銃口を心へと向ける。
「……しっかし、いつまで続くかな！」
放たれた麻酔針は、正確に心の背中を捉えた。
しかし心は、構わずに走り続ける。
「な、なんだあいつ……！ 麻酔銃が効かないのか……！？」
「お、おい、もうやめようぜ……！」
「……ここまで来て引き下がれっかよ！ 一本で効かないなら、何本も撃ち込めばいい話だろうが！」
仲間の言葉に耳を貸さず、リーダーの男は心に麻酔銃を撃ち続ける。
二本、三本と麻酔針が体に刺さる度に、心は自分の体の感覚が徐々になくなっていくのを感じた。
そして遂に、地面に倒れ込んでしまう。
それでも心はアルパカのことを守ろうと、彼を抱き込みながら小さく丸まる。
アルパカからの抵抗は、いつの間にかなくなっていた。
「……ったく、世話焼かせやがって。てめーの血でお宝が汚れんだろが」
男がそう言いながら心に近付いてくる足音が、まるでどこか遠い世界の出来事のように聞こえる。
（……この子のこと、守れなかった。透花さんとの約束も、破っちゃったなぁ……）
心が静かに目を閉じようとしたその時、聞き慣れた優しい声がやけに鮮明に自分の耳に届いたのだ。
「……心くん、よく頑張ったね」
閉じかけた目を開き視線だけをそちらに向けると、そこには透花が立っていた――――――――――。
