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一人の父親として為さねばならぬこと

　夜も更けた頃に、心の部屋を訪れる者がいた。

　この国の王であり、心の父親でもあるシヅキだ。

　本日の公務を終え、少しでも心と話が出来ればと思いやって来たのだ。

　だが、残念ながら心は既に眠ってしまっている。

（毛布もかけずに、こんな場所で……）

　床で寝てしまった心を軽々と抱き上げると、ベッドまで運ぶ。

　マットレスに心を下ろすと、優しく毛布をかけた。

　そこで、心の手に何かが握られていることに気付く。

（これは……）

　それは、心の唯一の持ち物である写真だった。

　そこには、心だけではなく美海、そして知らない者たちの楽しそうな姿が写っている。

「と、うかさん……。ぼく、かえりたいよ……」

　心が瞳を閉じたまま、ぽつりと呟いた。

　だが、起きている様子はない。

　どうやら、寝言のようだ。

　心の目尻から、音もなく涙が流れ落ちた。

　シヅキはそれを、静かに拭い去る。

（どういうことだ……。何か変だ……。心は、本当に洗脳を受けているのか……？　それならばなぜ、泣くほどあの女を恋しがる……？　解放されて、どうして喜ばないんだ……？）

　心と会った時から感じていた違和感が大きくなっていくのを、シヅキは感じる。

　自分が聞いていた透花と、心が話す彼女は全く別人のようなのだ。

（……父親として、こんな状態の息子を放置することは出来ない）

　心が持っていた写真を、枕の横に丁寧に置く。

　そして、毛布の上から優しく心を撫でると、彼は部屋を出て行った。

　一国の王としてではなく、ただの父として、確認しなければならないことが出来たのだ――――――――――。