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この命に代えても

「できた……！」

　湊人は宣言通り、目標としていた十分以内のプロテクト解除に成功した。

　すぐに、透花と通信を繋ぐ。

「もしもし、透花さん。解除に成功したよ」

『湊人くん、ありがとう！　やってくれるって信じていたよ』

「お礼は、ちゃんと助かってから顔を見て言ってほしいなぁ。手動モードに移行するね」

『了解！　機長、ここからはお願いしま……』

　ここで、透花の声が途切れた。

　だが、通信が遮断されたわけではないようだ。

「……透花さん？　どうかしたの？」

『機長が、失神してる……！』

「……それ、本気で言ってる？」

　なんと、極限の緊張状態に機長が意識を失ってしまったのだ。

「……副機長がいるでしょ。彼に頼めば……」

『副機長は、客室に行ったきり戻ってきていないの。恐らく、乗客の混乱を抑えるだけで手一杯なんだと思う。だから、すぐに呼び戻すことは……』

『……隊長、私が操縦します』

　そう言うと柊平は、レバーに手を掛けた。

　彼は、様々な乗り物の運転をマスターしているのだ。

『柊平さん……』

『二階堂、一番近い空港に緊急着陸する。そちらで連絡を取ってもらえないか』

「……わかった。顔も知らないパイロットより、あなたの方がよっぽど信用できるよ」

『安心しろ。この命に代えても、隊長はお守りする』

　湊人はすぐに透花たちの乗る飛行機に一番近い空港を調べ、連絡を取った。

　緊急事態について伝わっていたようで、すぐに着陸の許可が下りる。

「着陸許可、下りたよ……！」

『了解した。……隊長、放送を入れてもらっても構いませんか』

『わかった！　当機はこれより、緊急着陸態勢に入ります。皆様、衝撃に備え出来る限りの安全な姿勢を取ってください……！』

　こうして透花たちの乗る飛行機は、降下を開始したのだった――――――――――。