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無沙汰は無事の便り

　湊人は、プログラムに掛けられたプロテクトを次々に解いていく。

　その仕事ぶりに、突然やって来た彼に反感を持っていた輩も目を見張るばかりだ。

（さて、残りは二つになったわけだけど……）

　とうとう、最後の二機を残すのみとなった。

　その内の一機は、透花と柊平の乗っている機体である。

（隊長殿の言う通り、こっちを優先させてもらうよ）

　透花に言われたように、二人が乗っていない機の解析に取り掛かる。

　――――――――――だが、これが湊人の想像以上に曲者だったのだ。

（……あー、もう！　めんどくさいなぁ！）

　いくら解いても、すぐに次のプロテクトが湊人の前に立ちはだかる。

　湊人は苛々しながらも、一つずつそれに立ち向かっていった。

　そして解析を終えた頃には、三十分という時間が経過していた。

（さっきまでは、一機に五分もかからなかったのに……）

　この時、初めて湊人の心を不安が過ぎった。

（……透花さんたちの乗っている機体の解析にも、同じくらいの時間がかかる。本当に、間に合うのか……？　さっきから連絡がこないけど、まさかもう墜落してるんじゃ……。……いや、そんな報せはきてない。どれくらいかはわからないけど、まだ時間はあるはずだ……）

　湊人は悪い考えを振り払うように首を振ると、再びモニターに向かう。

　だが、焦りは増していくばかりだ。

　彼に追い打ちをかけるような通信が入るまで、あと十分――――――――――。