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無残な傷痕

　目の前で平伏している雪男を、柊平は観察する。

　戦っていた時には気付かなかったが、その体には多くの傷跡が残されていた。

　それは、自然に負った怪我とは考えにくいほど無残なものばかりだ。

　傷痕に交ざり、注射痕のようなものも刻まれていた。

　雪男の体は、人間と比べると遥かに大きい。

　必然と、太い注射器を使用しなければならなかったのだろう。

　医学に詳しくない柊平が見てもわかるくらいに、その痕は存在を主張している。

　周りで寝ている雪男たちを見てみたが、全員が同じ傷を負っているようだ。

（……雪男たちに、注射器を扱うような文化があるとは思えない。それに、目が覚めてからのこの怯えよう……。まさか……）

　一つの結論に辿り着いた柊平は、静かに口を開く。

「……その傷は、人間にやられたのか？」

　柊平の言葉を聞き、雪男の震えが再び大きくなる。

　どうやら、正解のようだ。

（……突然の凶暴化は、人間が原因かもしれないということか）

　未だに震えが止まらない雪男の体を、柊平はもう一度見た。

　この傷の全てが人間によって施されたものかもしれないのだから、放ってはおけない。

「……私の仲間に、傷を癒すための薬を持っている者がいる。その者に、お前たちの治療をするように頼もう。私に敵意がなければ、このままついてきて欲しい」

　柊平はそう言うと、洞窟の奥へと向かう。

　雪男は震える足でなんとか立ち上がると、柊平の後ろを歩き始めたのだった――――――――――。