350/780

見知らぬ後ろ姿、届かない声

「え！？　こいつがぱかおなのか！？」

「ぱかおにしては大きすぎない！？」

「た、確かに銀色の毛はぱかおくんと同じですが……」

「……心くんの言う通り、この子はぱかおだね。だって……」

「透花さんがくれて、僕が付けた首輪をしてる……」

　その大きな動物は、透花が心に渡した首輪を付けていた。

　そこから発信される位置情報を元にここで待っていたのだ。

　目の前の動物がぱかおであることに、間違いはないのだろう。

（この子はぱかおだよ……。もし首輪がなかったとしても、僕にはわかる……。だって、毎日あんなに一緒にいたんだもん……。見た目が違っても、わかるよ……）

　物に頼らずとも、心には確信があった。

　自分の中の第六感が、彼はぱかおだと告げているのだ。

　心は光を灯さないぱかおの瞳を見ながら、その大きな体に怖気づく様子もなく近付く。

　ぱかおも、じっと心の眼を見ていた。

「ぱかお、こんなに大きくなれるんだね……。僕、全然知らなかった……」

　そして、長い足に優しく触れた瞬間――――――――――。

　ぱかおは体の向きを変えると、来た道を猛スピードで引き返していった。

　振り払われた心は、尻餅をついてしまう。

「ぱかお、待って……！」

　必死に叫ぶも、心の声は届かない。

　去っていく後ろ姿を、ただ見つめることしかできなかった――――――――――。