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決着

　勝負は、ラストスパートで決まった。

（ダメだ！　引き離される…！）

　そこまでは恵輔にやや先行を許してはいたものの、ほぼ並走のかたちを保てていた。

　だが、残り一周で恵輔がかけたスパートに、全くついていくことができなかったのだ。

（完敗だ……）

　ゴールした蒼一朗は、その場に倒れ込み空を見上げる。

　呼吸を整えている彼の視界に、どこか残念そうな恵輔の姿が写った。

「どうしたんすか？　せっかく勝ったのに、浮かない顔してるっすね」

「いや、勝てたのは勿論嬉しいよ。でもかなり速く走れたから、もしかしたら僕の１５００メートルの自己タイムを更新できてたかもしれないなぁって思って……。ちゃんと計っておけばよかった……」

　そう言いながら肩を落とす恵輔に、蒼一朗は笑いが込み上げてくるのを抑えられない。

「ふっ、あはははは！　部長さんって大概、陸上バカなんすね」

「それ、よく言われるよ。自覚はないんだけど、他人に言われるほどかなぁ……」

「俺、そういうの嫌いじゃないっすよ。……これから、よろしくお願いします」

　蒼一朗は立ち上がると恵輔の前に行き、頭を下げた。

　その様子を見た恵輔は、笑顔でそれに応える。

「任務外でも体を動かすから慣れるまでは大変だと思うけど、君ならできると僕は信じてます。柏木くん、これからよろしくね」

　こうして蒼一朗は、駅伝部への入部を決めたのだった。