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特別であることに変わりはない

　二人の間に、重苦しい沈黙が流れる。

　クレアを励ましたいが、どのように声をかければいいのかわからないのだ。

「……トモヒサはもう、私のことなんて覚えてないよね」

　クレアが、寂しそうにぽつりと言葉を零す。

「そ、そんなことありません……！」

「え……？」

「おじいちゃんは、クレアさんのことを忘れてなんかないですよ……！」

　晴久の脳裏には、幼い頃のとある記憶が蘇ってきていた。

「僕が小さい頃、話してくれたんです。海で溺れていたところを人魚に助けてもらったって」

「ほんとにトモヒサ、そんなこと言ってたの……？」

「はい。てっきり、子どもの僕を喜ばせるための作り話だと思ってました。でも、違ったんですね。その人魚って、クレアさんのことですよね」

「うん……！　それ、アタシ…！　そっかぁ、トモヒサ、アタシのこと覚えてたんだ……！」

「おじいちゃん、とても嬉しそうに話してくれましたよ。その人魚は、自分の恩人だって」

　クレアの頬が、次第に綻んでいく。

「……恩人かぁ。ほんとは奥さんになりたかったんだけど、まぁいっか！　恩人も、トモヒサにとって特別な存在だもんね！　ハルヒサ、教えてくれてありがと！」

　そう言ったクレアの顔は、笑顔で満たされていた――――――――――。