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朗らかな人

「部長さん、すんません」

「どうしたの、柏木くん。もしかして、入部してくれる気になった？」

　蒼一朗は、練習を終えた恵輔に声をかけた。

「まぁ、なんつーかそんな感じなんですけど……」

「ほんと！？」

「……一つ条件があります」

「条件？　なんだい、言ってごらん」

「……俺と、１５００メートルで勝負してもらえませんか？」

「勝負？」

「はい。俺が勝ったら、さっき言ったように入部は断らせてください」

「それで、僕が勝ったら入部してくれるってことかな？」

「……うす」

「いいよ。やろうやろう！」

　恵輔は朗らかに笑う。

　その反応に、蒼一朗は戸惑ってしまった。

「……余裕っすね」

「そんなことないよ。僕が負けたら入部してくれないんだから、責任重大だなって思ってる」

「その割には、軽いっつーか元気っつーか……」

「だって、走るのって楽しいだろう？　君とならいい勝負ができそうだし。僕、こう見えても負けず嫌いなんだ。君に入部もしてもらいたいし。……負けないよ？」

「……俺もっすよ」

　蒼一朗は、この部の雰囲気がいい理由がわかった気がした。

　駅伝部の部長だというのにどこか柔らかな、この男の人徳故なのだろう。

　二人の勝負が、今、始まる――――――――――。