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染み入る優しさ

「……王宮に来てから食べた料理の中で、一番優しい味だ」

　廉太郎は、ぽつりとそう言った。

　皿の中はすっかり空になっている。

「あ、ありがとうございます……！」

「……私が求める品に、最も近いのもこれだ」

「恐縮です……！」

　廉太郎はスプーンを置くと、晴久をまっすぐに見つめる。

「……君が、王様が言っていた遠野くんだね」

「はい……！」

「君のスープは、とても美味しかった。この後も他のシェフの品を食べる予定があるというのに、思わず完食してしまうほどだ。……ぜひ、私が求める料理の再現に参加してほしい」

　晴久はどうやら、廉太郎のお眼鏡にかなったようだ。

　その言葉を聞き、緊張のせいで強張っていた体から力が抜けていく。

　そして晴久は、安心したような笑みを浮かべた。

「はい。僕でよければ喜んで」

「……そうか。ありがとう」

「早速なんですが、その品について詳しく聞かせてもらうことはできますか？」

「ああ、勿論だよ。あれは私が若い時に、海が綺麗な町で食べたものだ……」

　遠い思い出を、懐かしんでいるのだろう。

　廉太郎は優しい表情で、自分の求める料理について晴久に語るのだった――――――――――。