256/780

それは英断なのか

　僕の村は、火山の麓にあった。

　村ができてから、噴火したことはないらしい。

　……その火山が、この年は今にも噴火しそうだったんだ。

　村の人たちは、口を揃えて僕のせいだと言った。

「あんな異端な子がいるせいで、神がお怒りなのだ！　今すぐ追い出さなくては！」

「いや、追い出すだけでは足りないだろう。生贄として、神に捧げるのだ……！」

　この頃の僕には、もう抵抗する気力なんてなかった。

　お母さんは村を出ることを提案してくれたけど、そんなの無理だと思い込んでたし……。

　僕は、生贄になる代わりに村の人たちに一つだけお願いをした。

「……お母さんと妹は、みんなと変わらない見た目をしてる。僕が死ねば、もう迫害される理由はない……。二人に危害を加えないなら、僕は生贄になってもいいよ」

　村の人たちは、これを快く受け入れてくれた。

　これで、僕が死んでも二人の安全は保障される……。

　……お父さんに言われたから、二人を守ろうと思ったんじゃない。

　僕自身が、二人を守りたいと思ったからこその決断だった。

　こうして僕は、次の満月の夜に生贄になることが決まったんだ――――――――――。