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焦燥感に駆られて

　それは、徐々に蒸し暑くなってきた頃のことだった。

　大和は一人で折紙をしてたから、俺は庭でタバコを吸ってたんだ。

（そろそろタバコやめっかな……。体によくねーし……）

　そんなことを考えていると、何やら周囲が騒がしい。

　とある家の前に、野次馬やらマスコミやらが集まっている。

「あの！　なんかあったんすか？」

　俺は、その方角に向かっている男に声をかけた。

「子どもが行方不明になったんだってよ！」

「子どもが……！？」

「ああ。また例の連続誘拐犯の仕業じゃないかって噂だぜ。この辺も物騒になったもんだ。数か月前は、近くで殺しもあったしよぉ……」

　男に礼を言うことすら忘れて、俺は室内に駆け込む。

　乱暴にタバコを灰皿に押し付けると、大和に声をかけた。

「大和、わりい。兄ちゃん、ちょっと用事ができたから出掛けなきゃならねーんだ。すぐに戻ってくっから、家で待ってろ。誰が来ても、絶対にドアは開けるなよ。わかったか？」

　大和が頷いたのを確認すると、俺は急いで靴を履いて家を出た。

　……誘拐犯がまだ近くにいるなんて、もちろん思ってねえよ。

　でも、居ても立っても居られなかったんだ。

　俺は、人だかりの方へと急ぐ。

　……焦り過ぎてまさかあんなことになるとは、この時の俺は考えもつかなかったぜ。