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子どもらしい一面もあるんです。

　風呂から上がった琉生は、髪を乾かしている途中で寝てしまった。

　いつも暮らしている王宮を一人で飛び出し、電車に乗ったのだ。

　よほど疲れていたのだろう。

　こうして彼の長い一日は、静かに幕を下ろしたのだった――――――――――。

　翌日、朝食に使う野菜を収穫することから彼の一日は始まった。

　晴久に頼まれた琉生は、理玖と一緒に家庭菜園に出ていた。

「これはどうじゃ？」

「……大丈夫だよ」

「ぴーまんはこんな風に実るんじゃな！　はじめて見たぞ！」

「……そう」

「野菜は農家じゃなくても作れるのだな！」

　今まで、野菜を収穫した経験などないのだろう。

　苗や葉を観察しながら、一つずつ丁寧にもぎとっていく。

　こうして、残りはミニトマトのみになった。

「……この辺りが食べ頃だから」

　理玖が声をかけても、琉生は動かない。

　先程まで楽しそうに収穫していた姿が嘘のように、すっかり萎れてしまっている。

「……ミニトマトは嫌いかい？」

「……あぁ！　きらいじゃ！　中から出てくるぐにゅっとしたのが許せぬ！」

「……昨日、あれだけオムライスを食べていただろう」

「ケチャップとトマトは別物じゃ！！」

　理玖は少しの沈黙の後、静かな声で話し始めた。

「……料理は、作ってくれる人がいる」

「………………………………？　そうじゃな」

「……野菜も同じで、必ず生産者がいる。これは僕が作ったものだ。それを目の前で嫌いと言われるのは、正直悲しい」

「………………………………！！」

　琉生は、賢い子どもである。

　理玖の言おうとしていることが伝わったのだろう。

　俯いたまま、黙り込んでしまった。

　理玖はミニトマトを一つもぎとると、それを琉生の口元に近付ける。

「……一つでいい。食べてごらん」

「でも……」

「これを食べても嫌いだと思うなら、朝食にミニトマトは出さないように僕から頼むよ」

「わ、わかった……！」

　琉生は覚悟を決めると、それを一口で収めた。

　咀嚼をする度に、しかめっ面だった表情が和らいでいく。

「お、おいしいぞ……！」

「……そう。よかったね」

「なぜじゃ！？　どうして余は食べれた！？」

「……料理も野菜も、作った人の顔が見えるとよりおいしく感じるんだ。感謝をするからね」

「そ、そうなのか……！」

「……もう、ミニトマトは残さない？」

「……しょうじんしよう。今まで余が残してきたミニトマトにも、料理をしてくれた者や生産者がおったのだな。その者たちの気持ちをむげにするようなまねはしたくない」

「……うん。嫌いなものを頑張って食べたの、偉いと思う。……よくできました」

　理玖はそう言うと、琉生の頭をポンポンと撫でた。

　琉生の顔に、笑顔が広がる。

　それから二人は、ミニトマトを収穫して屋敷へと戻った。

　晴久によって美味しく調理されたそれは、あっという間に琉生の胃に収まったのだった。