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並んで歩こう

「……隊長、隣を歩かせていただいてもよろしいでしょうか？」

　この言葉は、お祭り会場からホテルまでの帰り道に柊平から出たものだった。

「もちろん！　でも、急にどうしたの？　来る時に言ったことなら、そこまで気にしなくて徐々にでも大丈夫だよ」

「……先程隊長が男どもに声をかけられたのは、私が傍を離れたからです。帰り道こそ、隊長をしっかりとお守りしたいと思っております。そのためには、後ろよりも隣で警護する方が、効果が大きいと考えました」

「色々考えてくれてありがとう、柊平さん。じゃあ、手でも繋いで帰ろうか？　恋人に見えた方が、声をかけてくる人なんていないんじゃない？」

　透花は、いたずらっ子のような笑みを浮かべる。

「……からかわないでください」

　柊平の頬が、うっすらと朱に染まる。

「あはは、ごめんね。隣に並んで、おしゃべりしながら帰ろう」

「……はい」

　夜でわかりづらいとはいえ、柊平は赤くなった顔を見られたくないので少しだけ俯いた。

　しかし、透花の柔らかな笑顔は全てお見通しの証拠なのだろう。

（本当に、この方にはいつも敵わないな……）

　明日は、柊平にとって久々の休日だ。

　どんな一日になるのだろうか――――――――――。