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第3話

「はーあ！」

雄叫びと共に、襲いかかってきた魔物の首をバルシュが切り落とす。

ダンジョンに入ってから1時間、カトレア達は早くも魔物との戦闘を始めていた。

　「おらぁ！でぁ！ガンガン行くぞー！」

バルシュは見た目通り好戦的で、襲いかかる魔物を次々と倒していく。

他の冒険者も負けじと戦い、グランはバルシュのためだけでなく、全メンバーの盾の役割を担っている。

　「アンリ！今だ！」

　「はい！はぁ！」

グランの合図で、アンリも弓を魔物に命中させる。

アンリは始めての戦闘とは思えない動きを見せていて、基本は遠くから弓でアタッカーを援護、近づいてきた相手にはナイフで応戦と素人とは思えない。

　「すごいなアンリ、始めてのダンジョンだと震えて動きが鈍くなる冒険者が多いが、かなり動けてる」

　「ありがとうございます！グランさんが相手を引き付けてくれてるおかげです！」

　「グランでいい。仲間なんだからな」

グランもアンリの動きに感心しているようで、2人は信頼度が増しているようだ。

一方、カトレアはというと、

　「魔術師の方々は後方支援をお願いします！」

　「はい！皆さん、詠唱を！」

Bランクの魔術師の合図で何人かは詠唱を始め、無詠唱が使える冒険者は魔法を放つ。

今回はアタッカーの援護射撃をするサポートがメインのようだ。

エバも詠唱をしていくつか攻撃魔法を放っている。

　「光の矢(セスタランス)！」

エバの放った光の矢が魔物の眼球に命中し、魔物が怯む。

そこをバルシュがすかさず討伐、息のあったコンビネーションだ。

　「ふぅ…大丈夫？カトレアちゃ……」

　「心配無用です」

本人は現場を見ることに集中していて気づいていないが、周囲の魔術師達がカトレアを凝視している。

無詠唱で魔法を使う事はかなりの難易度だが、それなりにできる魔術師はいる。

しかし、カトレアは無詠唱どころか、魔物がカトレアに近づくだけで氷漬けになっていた。

　「私は魔法をフルオートで発動させているので」

　「フ、フルオート……そんな事できるの？」

　「鍛錬すれば」

　「そ、そうなんだ……」

心の広いエバも、さすがに引いていた。

しばらくは魔物を倒しながら進み、セーフティゾーンに着いたところで一休みする事になった。

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ダンジョンには様々な形が存在する。

ひたすら上に登っていくタワー型、逆にひたすら下へ下って行く祠型、道がぐちゃぐちゃになっている迷宮型。

細かく分ければ他にもあるが、大きく分ければこの3種類だ。

今、カトレア達が挑んでいるダンジョンは祠型で

4つ程階段を下った。

つまりは4階層に到達と言える。

　「お疲れ様、カトレア」

一人で食事していると、アンリが水を持って近づいてきた。

　「おつかれ。後ろから見てたけど、随分と戦い慣れてるね」

　「そ、そうかな、お兄ちゃんとよく喧嘩してたおかげかも！」

　「対人戦と魔物戦は全くの別物だよ。初めてでそんなに動けるなら、ランクもすぐ上がるかもね」

そんな風に褒めると、アンリは慣れていないのか気恥しそうにしている。

そんな表情を見ると、13歳らしい姿だとカトレアは微笑む。

　「カ、カトレアこそ！何かすごい事してるって、エバさんから聞いたよ！」

　「すごい事？」

　「何か、何もしてないのにカトレアの周りがどんどん凍っていくって！」

　「あー……まあ魔術師だからね」

あまり深く考えずにフルオートで魔法を発動していたが、そんな事ができるEランク冒険者など普通居ないだろう。

その事にカトレアは今更気がついた。

　(次からはもうちょっと抑えよ)

　「ていうか、ダンジョンにもこんな所あるんだね！何か不思議、ダンジョンなのに魔物が居ないなんて」

　「この階層は『セーフティゾーン』だからね」

　「セーフティゾーン？」

　「冒険者がそう呼んでるだけだよ。ただ魔物が出てこない階層ってだけ。ないダンジョンもあるよ」

ダンジョンの中には、セーフティゾーンと呼ばれている安全な階層が存在する所もある。

何故そんなエリアがあるのか、一体誰が作ったのか、誰が発見したのかも分かっていない。

　「……カトレアって、本当にダンジョン初めて？」

　「え！？は、初めてだけど……」

　「それにしては、ダンジョンに詳しいような……」

　「し、師匠が教えてくれてたから……」

　「じーっ……」

誤魔化すカトレアにアンリは疑いの目を向ける。

　「み、水汲んでくる！」

カトレアはこれ以上追及されないように逃げる。

　「あ！それなら、いい場所見つけたよ！」

　「いい場所？」

　「ついてきて！」

そう言って、アンリはカトレアの手を引き走る。

しばらく走ると川が見えてきて、カトレアは目を見開く。

　「ね！すごいでしょ！」

眼前に広がるのは、飲水として流れている川、その頭上に植物が垂れ下がっていて、先端部分が色鮮やかに光っている。

その周りをキラキラと紫色の羽を光らせた蝶が待っていて、より景色を際立たせている。

　「蛍光蝶、ダンジョンには珍しい無害の魔虫なんだよ」

蛍光蝶を指に乗せて、アンリは説明する。

　「すごく綺麗だよね。私、こんな綺麗な場所にカトレアと来れて良かったよ！」

笑顔でそう言うアンリを見て、カトレアは気づく。

今まで感じた事の無い胸の高鳴りに。

　「カトレア、私をダンジョンに連れて来てくれてありがとう！冒険って楽しいね！」

　「……うん、こんな綺麗な景色、ダンジョンで初めて見たよ」

カトレアにとって、ダンジョンは魔法を試す場所で、特別に感じた事も、潜っていて楽しいと感じた事もなかった。

景色なんて、ただの背景で、そこに意味などなかった。

けれど、目の前に広がる光景を見て、アンリの楽しいという言葉を聞いて、カトレアは初めてダンジョン攻略を楽しいと感じていた。

いつも一人だったから気づかなかった事、誰かと苦楽を共にし、ダンジョンに立ち向かう。

それが冒険者であるとカトレアは気づく事が出来た。

　(初心に返る、か。悪くないじゃん)

カトレアとアンリは、綺麗な蛍光蝶達の舞を時間いっぱいまで並んで見つめていた。