３２話 パーティー
あっという間にイーギス様主催のパーティーが開かれた。グランドル公爵もイーギス様の珍しい要望に応えてくれたみたい。どこを見ても素敵な令嬢ばかりで、ナターシャの顔を持ってしても霞んでるんじゃないかと心配になる。
「ナターシャ様！」
「フローラ様、あなたも来てたの？」
やっぱりフローラも呼んでたんだ。はい、と頷くフローラは可愛い。ここには年上も年下も様々な令嬢が集まってて緊張するけど、さすがヒロイン。オーラは他の誰にも負けてない。
「私はナターシャ様がいると思って参加しましたけど、何ですの？これは。ご令嬢ばかりじゃありませんか」
「イーギス様の花嫁探しってところかな？」
もちろん選ばれるのはフローラだけど。くすりと笑うとフローラは頬を膨らませる。
「ナターシャ様がいるのにですか！」
「だって、私はイーギス様の侍女になったんだもの。新しい婚約者が必要だわ」
名目上の婚約者だから花嫁修行はしてるけど、その役目も近いうちに終わるだろう。フローラが眉を下げて私の手を握る。
「ナターシャ様はそれでいいんですか？」
「ええ、イーギス様の幸せのためですもの」
フローラの髪を撫でて諭す。大丈夫よ、絶対フローラが選ばれるから。
「ナターシャ」
主役は遅れて登場する。イーギス様に呼ばれて、私はイーギス様に駆け寄る。
「いいんですの？私をエスコートして」
「ナターシャは婚約者だろう？」
まぁそうなんですけども。イーギス様が腕を出してくれるから、その腕を掴む。イーギス様は移動して、次々とご令嬢に挨拶していった。
「イーギス様が招いてくださるなんて思ってもみませんでしたわ」
「スーザン令嬢や色んな姫君と話してみたかったんです」
にこりと余裕な笑みを浮かべて、イーギス様が甘い言葉を囁く。まぁ、と顔を赤らめて令嬢は隣にいる私をチラッと見る。私は貼り付けた笑顔のまま、令嬢を見守った。
「イーギス様、フローラはあっちにいますわ」
「ああ、そのようだね」
一区切りついて、ようやく私はイーギス様にフローラの居場所を教える。イーギス様はまっすぐフローラのところに向かった。
「フローラ、楽しんでるかい？」
「イーギス様、ナターシャ様。この度はお招きいただきありがとうございます」
フローラが振り向いて、お辞儀をする。
「フローラは肩身が狭いと思うから、ナターシャが一緒にいてあげるといい。ぜひ、友達作りの良い機会だと思って」
「は、はい。ありがとうございます」
イーギス様が私の手を離させるから、私はイーギス様と離れてフローラの隣に立つ。楽しんで、と言ってイーギス様は場所を移動した。
「イーギス様優しいですね」
「ええ、とても魅力的な方だわ」
フローラの言葉に頷く。イーギス様は他のご令嬢とまた話してて、私がいなくても楽しそうで。このままシナリオ通りに進むことは良いことなのに、胸がちくりと痛んだ。
「フローラ、イーギス様の婚約者になる気はない？」
気を取り直して私はフローラに本題をぶつける。
「えっ、えっ！だってイーギス様はナターシャ様の……」
「実は私とイーギス様は仲が悪いの。そういう関係は向いてないわ」
そんな……と驚くフローラの肩を掴む。
「どう？フローラ。イーギス様は恋愛対象じゃない？」
「い、いきなり言われても……。イーギス様は素敵な方だと思いますが……」
まぁそうだよね。戸惑ってるフローラも可愛い。
「考えといて」
私はフローラに念を押す。フローラは複雑そうな顔をしていた。
