放課後デートは突然に
「で、デートっ！？」
思わず声が裏返った。
自分の声がやけに響いて、胸の鼓動まで一段と速くなる。
そんな僕の狼狽なんてお構いなしに、白瀬さんは静かに一歩、また一歩と近づいてくる。
髪がふわりと揺れ、甘く柔らかい香りが鼻先をくすぐった。
――近い。
あと半歩で、呼吸が触れ合ってしまいそうな距離。
思わず視線を逸らしながら、なんとか言葉を絞り出す。
「し、白瀬さん……そういえば須藤さん達は？」
「帰ったよ？」
まるで天気の話でもするかのような軽い調子。
「だって、私の趣味なんてあの人たち知らないし、興味ないと思うからさ」
口の端をわずかに上げる。
その笑みは、からかうようでいて、どこか挑発的だった。
「どうする？ 行く？ 行かない？」
耳元で囁かれたような錯覚に、喉がひとりでに鳴る。ゴクリ。
――なんだ、この人。バイト先で見てきた彼女は、こんな危険な魅力を放つ人だったか？
まるで見たことのない一面に、僕の理性がざわつく。
でも――嫌じゃない。むしろ、もっと知りたいと思ってしまう。
「い、行きます！ 『ヒーリング』オタクとして、僕も一緒に行きます！」
「お！ ノリいいじゃん」
白瀬さんの笑顔が、ふっとやわらかくなる。
その笑みに、胸の奥がくすぐったくなるのを感じた。
※
「ねぇ、有馬っち！ 見てこれ！ ケンヤのアクスタとか缶バッジあるよ！」
普段はクールな彼女が、今は瞳を輝かせて駆け寄ってくる。
まるで小さな子供のように、頬をほんのり赤くしてはしゃいでいた。
どうやら『ヒーリング』と書店のコラボキャンペーンの真っ最中らしい。
棚一面に並ぶ限定グッズに、彼女の視線はあちこち飛び回る。
……こんな表情、初めて見た。
学校で見せる余裕たっぷりの笑顔とも、バイト先の明るい先輩の顔とも違う。
これが、白瀬さんの本当の姿なんだろうか。
胸の奥がじんわり温かくなる。
「有馬っちの推し、誰なん？」
「ぼ、僕ですか？ 僕は……やっぱりアスカですかね！ 漫画で出会ったばかりの主人公には最初は厳しかったのに、主人公の成長と共に――」
気づけば早口になっていた。
でも、白瀬さんは嫌な顔をするどころか、同じ熱で笑ってくれる。
「わかるわー。アスカとジュンジの関係、私も好きだよ！」
「ですよね！ あの二人の距離感が徐々に変わっていく感じとか――」
「めっちゃいいよね！ 特に5巻のあのシーンとか――」
二人で盛り上がっていると、白瀬さんがふと手に取ったのはハート型のキーホルダー。
ケンヤとスズミのカップリング仕様、“カップル専用”の文字が光っている。
……なぜか、その文字が胸に小さく引っかかった。
白瀬さんは少し恥ずかしそうに笑って、それを棚に戻す。
※
不意に、背後から声が飛んできた。
「お、白瀬さんじゃーん」
体がぴくりと硬直する。
振り返ると、うちの学校の制服を着た女子二人が立っていた。
「お、ミセッちにアリッちじゃん」
白瀬さんは全く動じず、いつもの調子で会話を始める。
「なにしてんの？ こんな所で」
「好きな漫画の新刊が出たから買いに来たんだ」
「へぇー、それで、その隣の人、だれなん？」
――やばい。完全ステルス機能、故障中か！？
焦る僕をよそに、白瀬さんがニヤリと笑った。
「私のパシリ」
僕の腕を軽く掴み、からかうように指差す。
二人は安堵したように笑い、すぐに口を開いた。
「だよね！ 私らてっきりこんなのが彼氏かなにかかと思ったわー」
「白瀬さんが、こんなしょうもなさそうな奴と付き合うなんて、ないよねー」
胸の奥がズシンと重くなる。
……悔しい。言われたこと以上に、その言葉を否定できない自分が悔しい。
そんな僕を横目に、白瀬さんがふっと微笑んだ――けれど、その笑みは妙に鋭い。
「しょうもなくないよ。有馬っちは、めちゃくちゃ面白いパシリなんだ。……二人には勿体ないくらいね」
声のトーンは穏やかなのに、どこか有無を言わせない迫力があった。
空気がわずかに張り詰め、二人は怯んだように「じゃ、じゃあウチらはこれで」とそそくさと立ち去った。
二人の背中が見えなくなると、白瀬さんの表情が少しだけ柔らかくなる。
「……ごめんね、変なこと言って」
「え？」
「パシリとか。でも、あいつら結構うるさいから」
その横顔が、少しだけ寂しそうに見えた。
――白瀬さんも、色々と大変なのかもしれない。
※
グッズや新刊を手に入れた帰り道。
夕方の光に照らされた横顔が、どこか満足そうに見える。
「今日、めっちゃ楽しかった」
「え？」
「有馬っちと一緒で良かった。一人だと、こんなにはしゃげないから」
白瀬さんが照れくさそうに笑う。
その笑顔に、胸が温かくなった。
そんな彼女が、不意に僕の腕をくいっと引いた。
「ねぇ、漫画、一緒に見ない？」
「え？ 別にいいですけど……でも、どこで読むんですか？」
「んなもん決まってんじゃん」
「？」
白瀬さんが、いたずらっぽく笑う。
「私の家だよ」
「――ッ！？」
心臓が、一瞬で跳ね上がった。
「え、ちょ、待って、家って――」
「ダメ？」
上目遣いで見つめられて、言葉が出なくなる。
「べ、別にダメじゃ……ないです」
「やった！ じゃ、決まりね」
白瀬さんが嬉しそうに笑って、僕の手首を掴む。
夕暮れの街を、二人で歩く。
手首に残る温もりが、やけに意識されて――僕の顔が熱くなった。
もうテンプレ使うのダルいので、適当になんか書こうかな！
有馬蓮くん、君が羨ましいよ。
そこ変われ！！！
明日も21時〜22時頃に投稿するのでお楽しみに！！
