第2章 夏休み、初日のサプライズ
『ケンヤ、お前の息の根を、ここで絶つ』
『やってみろよ、バァーカ！』
ケンヤの宿敵・シュウとのラストバトル。僕はアニメ『ヒーリング』第二期の十一話を、食い入るように見ていた。
激しい戦闘。滑らかな作画。熱い劇伴。
「圧倒的ストーリー構成……圧倒的作画カロリー……」
思わず声が漏れる。
「十二話は原作のあのシーンがアニメ化されるんだよな。楽しみすぎる」
独り言を呟いて、ふと時計を見る。午前十一時。
夏休み最高だ。課題は山積みだけど、こうして好きなアニメを昼間から見られる。それだけで幸福度が跳ね上がる。この瞬間が永遠に続けばいいのに――なんて、ありえない願望を抱きながら画面に視線を戻そうとした時だった。
「蓮ー？」
ノックもなしに扉が開いた。
現れたのは、ラフな格好をした姉さん。いや、ラフどころの話じゃない。下着同然の姿でアイスバーを咥えている。もし僕が一般的な男子高校生だったら、確実に動揺する光景だ。
「開けるならノックして」
「あんたがシコってても気にしないから良いでしょ」
「僕が気にするんだけど!?」
顔が熱くなる。
「てか、そういうことドストレートに言わないでよ」
「そっか。あんたには白瀬ちゃんがいるもんね」
姉さんがニヤニヤしながら言う。この人、本当に容赦ない。
「それで？ 何の用？」
「あー、友達が来てるよ」
友達？
司くん？ 海斗くん？ 光くん？ いや、みんな僕の家の場所を知らないはず。まさか白瀬さん？ いやいや、ありえない。そもそも白瀬さんが突然家に来るような展開、現実で起こるわけが――
「やほ、有馬くん」
その声に、思考が止まった。
「妃さん!?」
姉さんの背後から現れたのは、青みがかった黒髪が特徴的な妃楓さんだった。姉さんより背が高く、ゆったりとした雰囲気を纏っている。
「な、なんで!? どうして僕の家を!?」
混乱する僕に、妃さんは姉さんへ視線を向けた。
「あれ？ 楓？ 私のこと蓮に話してなかったの？」
姉さんが困惑した顔をする。すると、妃さんはニヤリと笑った。
「うーん、サプライズ的なー？ 有馬先輩の弟くんのさー？」
「有馬先輩!?」
待て。先輩？ 有馬先輩って、姉さんのこと？
「もしかして、コイツが私の後輩だったこと知らなかった？」
姉さんが妃さんを指差す。
「後輩？ 妃さんが姉さんの？」
「はーい。私は有馬先輩の後輩でーす」
妃さんがこの状況を楽しんでいる。完全に遊ばれている。
「へ、へえ……」
もはや言葉が出ない。状況が飲み込めない。
「それで、妃さんがなんで僕の元に？」
なんとか思考を立て直して問いかけると、妃さんは優しく微笑んだ。
「この前のナンパの、お礼をしようと思って」
ああ、あの路地裏の件か。
ボーッとしている僕を置いて、妃さんが近づいてくる。そして――
近い。
顔が目と鼻の先にある。シャンプーの甘い香りが鼻腔を刺激する。心臓がうるさい。
「ふーん、先輩の弟くん。先輩には似ても似つかない感じだね」
「当たり前でしょ。蓮には私に無いものがあるから」
姉さんの声が遠くで聞こえる。
「あ、あの!? 近くないですか!?」
「おっと、ごめんねー。つい見とれちゃって」
「からかわないでください」
顔が燃えるように熱い。
「姉さんも、そこでニマニマしてないで助けて」
この状況を楽しんでいる姉さんに助けを求めると、彼女はニヤニヤしながら――
「ごゆっくりー」
扉を閉めた。
姉さん、絶対後で仕返しする。
「ねえ、有馬くん」
「は、はい!?」
妃さんが僕の顔を覗き込む。僕は動揺しながらも視線を外さない。外したら何かされそうな予感がする。
妃さんは微笑むと、距離をとった。
「この前助けてくれたから、お礼の品を持ってきたんだ」
妃さんがテーブルに紙袋を置く。その中から取り出されたのは――
「それは!?」
思わず立ち上がる。
「私、こういうのあまり買ったことないんだけどさ」
妃さんが少し照れたように言う。
「先輩が、弟くんはこれが好きだって聞いたから」
妃さんが差し出したのは、漫画版『ヒーリング』の最新巻だった。発売されたばかりの。僕が欲しかったけど、まだ買いに行けてなかったやつ。
「どう？ 惚れた？」
妃さんがニヤリと笑う。
僕はその単行本を受け取った。手が震えている。
「あ、ありがとうございます」
深く頭を下げる。
「そんなに喜んでもらえると、買った甲斐があったよ」
妃さんが優しく笑う。
「でも、いいんですか？ こんな高いもの」
「助けてもらったお礼だから気にしないで。それに――」
妃さんが僕を見つめる。
「有馬くんの嬉しそうな顔が見られたから、それで十分」
その言葉に、顔が熱くなる。
「あ、ありがとうございます」
もう一度頭を下げると、妃さんがくすっと笑った。
「それじゃ、そろそろ帰るね」
「え、もう帰るんですか？」
「うん。今日はこれを渡しに来ただけだから」
妃さんが立ち上がる。
「また会えるかな？」
「はい、また会いましょう」
僕は笑顔で答えた。妃さんも笑顔だ。
「じゃあね、有馬くん」
妃さんが手を振りながら部屋を出ていく。
僕はその後ろ姿を見送って、それから手に持った『ヒーリング』の最新巻を見つめた。
妃さんが、僕のために買ってきてくれた。姉さんに聞いて、僕が喜ぶものを。
嬉しい。素直に嬉しい。
でも――少し複雑な気持ちもある。
白瀬さんのことが好きなのに、妃さんにもドキドキしてしまう。これって一体、どういうことなんだろう。
僕はベッドに座り込んだ。『ヒーリング』の最新巻を胸に抱きしめながら、天井を見上げる。
答えは出ない。出るわけがない。
※
妃さんが帰って数分後、姉さんが部屋に入ってきた。
「どうだった？ 楓、可愛いでしょ」
ニヤニヤしている。
「姉さん……妃さんのこと、なんで教えてくれなかったんですか」
「だって知ってると思ってたし」
姉さんがあっけらかんと答える。
「知ってると思ってたって……」
僕はため息をつく。
「でもさ、蓮」
姉さんが珍しく真面目な顔になった。
「楓、良い子でしょ？」
「……はい」
「プレゼント、大事にしてあげてね」
「うん、ちゃんとする」
姉さんがふっと微笑む。
「そういえば、妃さんは姉さんの後輩って」
「あー、アイツは私の中高の後輩」
「へえ」
「なに？ 興味持っちゃった？」
姉さんがニヤケ顔で聞いてくる。
「いや、初めて会った時ちょっと不思議な人だったから」
「ふーん。まあ蓮には白瀬ちゃんがいるしね」
「そ、そういうわけじゃないよ!?」
「知ってるって。アハハ」
この人は本当に変わらない。でも、そんな姉さんを僕は尊敬している。
「あ、そうだ。楓のLINE教えるよ」
「え？ いいの？ 妃さん、迷惑じゃない？」
「なんでそうなるの。お互いの連絡先、知っといた方がいいでしょ。はい、貸して」
姉さんにそう言われて、僕はスマホを渡した。
姉さんがLINEを登録している間、僕は『ヒーリング』の最新巻を開いた。
ケンヤとスズミの新しい物語。ページをめくるたび、妃さんの笑顔が脳裏をよぎる。
白瀬さんのことが好きだ。それは変わらない。
でも――妃さんのことも、少し気になり始めている。
この矛盾した感情を、僕はまだ整理できないでいた。
最後まで読んでいただき、ありがとうございます！
このお話が少しでも面白いと感じていただけたら、ぜひ「♡いいね」や「ブックマーク」をしていただけると嬉しいです。
応援が次回更新の励みになります！
