21/30

幸せそうな顔

　白瀬さんたちとの勉強会も、しばらく続いた。

　みんなが、ペンをスラスラと書き進める。

　シャッ、シャッ、という音。

　ページを捲る音。

　静かな集中の時間。

　僕も、数学の問題を解き続ける。

　白瀬さんに教えた問題を、彼女が解けるようになった時の笑顔を思い出しながら。

　そんな時――

「おーい、お前ら。そろそろ帰らないか？」

　勉強を進めている僕たちの前に現れたのは、1階で勉強していた司くんたちだった。

　彼の言葉に、その場にいた白瀬さんたちは背伸びをする。

　僕もそれに流されるように、背伸びをした。

　肩が、少し凝っている。

　でも、充実した疲れだ。

「今、何時？」

　有村さんが、スマホを確認しながら聞く。

「今は18時だな」

　司くんが、答える。

　もう、そんな時間か。

　あっという間だった。

　すると、有村さんの隣にいた光くんが、手を上げた。

「帰りに、パフェ食べたい！」

「光……お前、食いすぎだろ」

　司くんが呆れるように、光くんの机を見る。

　僕たちも視線を光くんの方に向けると――

　彼の机の周りは、勉強道具よりパフェを食べた後の残骸が散乱していた。

　空になったグラス。

　使い終わったスプーン。

　それが、3つも。

「光って、ホント食べるの好きだね〜」

　白瀬さんが、微笑みながら言う。

　すると、光くんはいつものお淑やかな雰囲気で――

「それで、皆はどうするの？」

　話を逸らした。

「食べるか」

「そうだな」

　海斗くんの言葉に、司くんが反応する。

　須藤さんも、「私もー！」と言った。

「じゃあ、決まりだね」

　有村さんが、荷物をまとめ始める。

　僕も、ノートを閉じた。

　パフェか。

　みんなで食べるパフェ。

　それって――

　なんだか、楽しそうだ。

　※

　みんなが荷物をまとめて、1階へ移動する。

　1階へ下りて、司くんたちが先に注文し、僕は彼らの最後になるように並んだ。

　列の最後。

　いつもの位置だ。

　でも、今日は――

　寂しくない。

　みんなが、前にいる。

　それだけで、嬉しい。

「有馬っちは、何頼むの？」

　白瀬さんが、振り向いて聞いてくる。

　僕は、メニュー表を見る。

　たくさんのパフェが並んでいる。

　どれも美味しそうだ。

　そして――

　桃を使ったパフェを見つける。

　ピンク色の、可愛らしいパフェ。

「これかな？」

　僕は、指差す。

　白瀬さんが、メニューを覗き込む。

　距離が、近い。

　甘い香りが、する。

「へぇ、有馬っちにしては可愛いもの頼むね〜」

「そ、そうですかね……」

　少し恥ずかしい。

　でも、悪い気はしない。

　白瀬さんが、笑っている。

　それだけで、嬉しい。

　※

　それから僕らは、カフェのテラス席にて、パフェを食べた。

　夕方の風が、心地いい。

　オレンジ色の空。

　少し涼しい風。

　そして――

　みんなの笑い声。

　司くんや須藤さんは、2人で話しながら食べている。

　有村さんも白瀬さんと、海斗くんは光くんと一緒に話して食べている。

　みんな、楽しそうだ。

　僕も、パフェをスプーンで掬う。

　桃の甘さが、口の中に広がる。

　美味しい。

　そして――

　幸せだ。

　昔の僕が見たら、きっと驚くだろうな。

　一人で過ごしていた放課後。

　誰とも話さなかった休み時間。

　それが、今は――

　こんなにも、賑やかだ。

　これも全部、白瀬さんや司くんたちのおかげだ。

　ふと、白瀬さんと出会った日からの僕の日常を振り返る。

　バイト先にいたクレーマーから助けられて。

　オタクデートに誘われて。

　カラオケ騒動。

　そして――

　告白。

　思い返していく度に、今年の思い出が濃密にあることを知った。

　まだ、数ヶ月しか経っていないのに。

　こんなにも、思い出がある。

　こんなにも、変われた。

「なぁに、黄昏れてるの？」

　一人、パフェを食べていた僕の元に、白瀬さんが現れる。

　白瀬さんは、僕の顔を見て――

「なんか、幸せそうな顔してるね」

　と言ってくれた。

「そうですかね」

「うん、見えるよ」

　白瀬さんが、微笑む。

　テラス席から見える夕空を見ながら、白瀬さんは笑った。

　オレンジ色の光が、白瀬さんを照らしている。

　その横顔が、とても綺麗だ。

　僕も、そんな彼女の横顔を見て、頬を緩める。

「今日は、ありがとね。勉強、教えてくれて」

「いえ、こちらこそ」

　僕は、少し照れながら答える。

　白瀬さんが、僕の方を向く。

　そして――

「有馬っちはさ、私以外に気になる人とかいないの？」

　白瀬さんが、からかうように言う。

　僕の体は、硬直した。

　心臓が、うるさい。

「き、気になる人……多分」

「多分？」

　白瀬さんが、首を傾げる。

「いないです。僕からすれば、白瀬さんとの出会いが実質的な初恋ですし」

　言ってしまった。

　顔が、熱い。

　でも――

　本当のことだ。

　初めて、白瀬さんと出会ったことを思い返し、僕は自然と笑っていた。

「白瀬さんのおかげで、今の自分がいる気がして……本当に、感謝してもしきれないぐらいです！」

　僕は、白瀬さんを見つめる。

　白瀬さんも、僕を見つめている。

　数秒の沈黙。

　そして――

「……そっか。私も――有馬っちと会えて良かった！」

　白瀬さんも、そんな僕を見て、優しく微笑んだ。

　その笑顔が、とても温かい。

　胸が、温かくなる。

　そして――

　白瀬さんが、ふと真剣な顔になる。

「てか、もし私の答えがNOだったら、どうするの？　やっぱり、他の子に行く？」

　その質問に、僕は――

　迷わず答えた。

「――だったら、白瀬さんを振り向かせるだけです！」

　白瀬さんの目が、大きく見開かれる。

　そして――

　ふっと、笑った。

「そっか。ありがと！」

「はい！」

　僕も、笑顔で答える。

　夕空が、オレンジ色から紫色に変わり始めている。

　そろそろ、帰る時間だ。

　でも――

　この時間が、ずっと続けばいいのに。

　そう思った。

　※

　勉強会も終わり、自宅に帰宅すると――

　玄関には、薄着姿の姉さんがいた。

　肌の露出が多い姉さんを見て、僕はため息をついた。

「姉さん、少しくらいは恥じらいってのを覚えた方が……」

「なぁに？　蓮。もしかして、お姉ちゃんの薄着姿見て興奮でもした？」

　僕を見て、ニヤける姉さん。

　僕は、またため息が出る。

「てか、遅かったね。何してたの？」

「友達と、勉強会」

「白瀬ちゃんと？」

「ま、まぁ、そんなところです……」

　少し照れながら、答える。

　姉さんが、ニヤニヤしている。

「へぇー？　どうだった？」

「うるさい……」

「ねぇ、どうだったのー？」

　姉さんが、しつこく聞いてくる。

「うるさい！」

　姉さんのしつこい問いかけに、僕はそう叫んだ。

　でも――

　顔は、笑っていた。

　楽しかった。

　本当に、楽しかった。

　白瀬さんと過ごした時間。

　みんなと過ごした時間。

　全部、全部――

　幸せだった。

　姉さんが、僕の頭をくしゃくしゃと撫でる。

「良かったね、蓮」

「……うん」

　僕は、素直に頷いた。

　姉さんも、優しく笑っている。

　そして――

　僕は、自分の部屋に向かった。

　ベッドに倒れ込む。

　天井を見上げる。

　今日の出来事を、思い返す。

　白瀬さんの笑顔。

　みんなの笑い声。

　そして――

　「幸せそうな顔してるね」

　白瀬さんの言葉。

　そうだ。

　僕は今――

　幸せだ。

　スマホを取り出す。

　LINEを開く。

　白瀬さんとのトーク画面。

『今日は、ありがとうございました。楽しかったです』

　メッセージを送る。

　すぐに、既読がつく。

　そして――

　白瀬『こちらこそ！　また一緒に勉強しようね！』

　返信が来た。

　僕は、笑顔でスマホを見つめる。

　また、一緒に。

　それだけで、嬉しい。

　明日も、また頑張ろう。

　白瀬さんのために。

　自分のために。

　そう思いながら、僕は眠りについた。

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

このお話が少しでも面白いと感じていただけたら、ぜひ「♡いいね」や「ブックマーク」をしていただけると嬉しいです。

応援が次回更新の励みになります！