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契約と1番クジ

　夏のはじまりを告げるように、セミの鳴き声が聞こえてくる。

　昼休みの教室で僕は、読んでいるライトノベルを1ページ、また1ページ捲る。

　文字を目で追いながら、そこに書かれた描写を元に想像する。

　想像……。

『僕は、白瀬さんのことが好きです』

　白瀬さんに言ったあの言葉。

　忘れたと思っていたはずなのに、ずっと頭の中で再生される。

　思わず恥ずかしさで叫びたくなる。

　それを我慢するように、唇を噛み締める。

　恥ずかしい……昨日から白瀬さんと顔を合わせられてない。

　いや、正確には――

　白瀬さんの方が、僕を避けている。

　ふと、朝のことを思い出す。

　※

　朝、いつも通り学校へ登校すると、僕より先に教室に白瀬さんたちのグループがいた。

「お、おはよう」

　僕が司くんたちに挨拶すると、司くんたちは明るく挨拶を返してくれた。

「おう、おはよー！」

「おはよう、有馬」

　でも――

　白瀬さんは、顔を伏せていた。

　視線を合わせようとしない。

　……白瀬さんに、避けられてる！？

　その後も何度か声をかけてみた。

「白瀬さん、おはよう」

　素通り。

「白瀬さん、これ昨日の……」

　無視。

　こ、こうもあからさまに無視されると……キツイ。

　告白したから？

　気まずいから？

　それとも――

　嫌われた？

　胸が、ぎゅっと締め付けられる。

　※

　そして、今に至る……。

　ラノベの内容が、全く入ってこない。

　文字を目で追っているだけで、頭に入らない。

　うーん、もどかしい……。

　そうだ！　LINEなら！

　僕はとっさにスマホを取り出して、LINEを開く。

　LINEを開けば、すぐに白瀬さんのアイコンが見つかる。

　そういえば、僕のLINEの友達って……公式LINEと身内のLINEばっかりなんだよなー。

　白瀬さんが唯一の、学校関係の友達。

　指が、画面の上で迷う。

『白瀬さん、今日大丈夫？　なんだか元気ないみたいだけど……』

　色々な思考をしながら、文字を打っていく。

　この文で大丈夫なのだろうか……。

　重くないかな。

　迷惑じゃないかな。

　送信ボタンを押す勇気が、出ない。

「なにしてんのー？」

　突然の声に、僕は思わずスマホを落としそうになる。

　そして、その衝撃で――

　指が、送信ボタンを押してしまった。

「あ……」

　送信済み。

　取り消せない。

「うん？」

　僕はため息をついて、声の方へ振り向く。

　すると、そこにいたのは須藤さんだった。

「な、なんですか？」

「いやー、最近紗良と仲良しだなー？　って思って！」

「へ？」

「だって、昨日紗良と2人きりで何か話してたでしょ？」

　須藤さんはキョトンとした顔で言う。

　昨日、白瀬さんと話した後のことを思い出す。

　あの後、白瀬さんを僕が泣かせたみたいな感じで疑われたんだっけ。

「ねぇ、有馬っちはさ？　紗良のこと、好きなん？」

「――ッ！？」

　その発言に、思わず昨日の告白が脳裏をよぎる。

　僕はビクッとして、席を立つ。

　顔が、熱い。

「アハハ！　分かりやすー。ねぇ、有馬っち！」

「は、はい！？」

「少し、契約を結ばない？」

「け、契約？」

　須藤さんはそう言って、僕に歩み寄る。

　彼女の甘い匂いが、僕の鼻をくすぐる。

　ち、近い！

「ちょっと渡り廊下で話そ！」

　須藤さんの手に引かれて、僕と彼女は渡り廊下まで走った。

　※

「ねぇ、有馬っちはさ？　私が司のこと好きなの、知ってる？」

　渡り廊下に着くなり、須藤さんは唐突に言った。

『須藤さんは司のことが好きなんだよ』

　海斗くんの言葉が、脳裏をよぎった。

　そういえば、そんなこと言ってたな。

「う、うん。詳しくは知らないけど」

「そっか！　私と司はね、幼なじみなんだよね！」

「え！？　そうなんですか！？」

「そ！　保育園から高校、全部一緒！」

　須藤さんは、微笑みながら言う。

　そんな昔からの付き合いなのか。

　そして、須藤さんは話を続けた。

「私さ、司のこと小学生の頃から好きでさ」

「…そうなんだ」

「毎回、友達なんかに協力を促して、何度かアタックしてきたけど……」

　須藤さんの顔が、少し曇る。

「アイツ、鈍感すぎて全部おじゃんなの！」

　確か海斗くんも『鈍感』とか言ってたよな。

　司くん、結構周りに気を配れるのに……なんで肝心なところは鈍感なんだ。

「それでさ、私たち来年で受験じゃん？」

「ま、まぁ……ですね」

「だから、忙しくなる前に、今年中に告白したいの！」

「なるほど！？」

　須藤さんが楽しそうに、僕の肩に手を置く。

「そこで！　私も有馬っちの恋をサポートするから！　私のにも協力して！」

　協力、か……。

　でも、僕はもう告白してしまってるからな。

　今さらサポートされても……。

　ふと、須藤さんに視線を向ける。

　彼女の目が、ギラギラと輝いている。

　断れる雰囲気じゃない。

「わ、わかりました」

「やった！　ありがと！　有馬っち！」

　須藤さんが、ぴょんと跳ねる。

「でも、僕は何をサポートすれば？」

「あー！　それは！」

　須藤さんが、人差し指を立てる。

「夏休みに、みんなで夏祭りに行ったり、BBQする予定だからさ！　その時にお願いしたい！」

　BBQ？　夏祭り？

「聞いてないよ！？」

「あれ？」

　須藤さんが、きょとんとする。

「そ、それって……まさか!?」

「え？　有馬っちって、私たちのグループLINEとか入ってない？」

「……入ってない。なんなら、クラスのグループLINEにも入ってない！」

　僕と須藤さんの間に、沈黙が流れる。

　セミの鳴き声だけが、やけに大きく聞こえる。

「分かった、じゃあ私が誘うから、スマホ貸して！」

「お願いします……」

　僕は須藤さんに、スマホを渡した。

　慣れた手つきで、スマホを操作する須藤さん。

　画面を見ながら、何かを入力している。

　そして、1分ほどで返ってきた。

「はい、おしまい！」

「え！？」

　ふと画面を見ると、そこには――

　白瀬さん、司くん、海斗くん、光くん、有村さん、須藤さん。

　いつも絡んでいる人たちの連絡先が、追加されていた。

　な、なんで！？　てか！　勝手に！？

「勝手に追加してるけど、怒られないよね！？」

「うん？　怒らないでしょ、だってアイツらだよ？」

　須藤さんって、意外と大雑把なのか？

　でも、確かに。

　司くんたちなら、怒らないだろう。

　むしろ、喜んでくれるかも。

「あ、あと」

　須藤さんが、にやりと笑う。

「紗良のLINEも追加しといたから」

「え、それはもう……」

「あれ？　もう追加してたの？」

「は、はい……」

「そっか。じゃあ、早速みんなに挨拶しよ！」

　須藤さんは、そう言って渡り廊下から教室へ戻っていった。

　※

　放課後。

　僕は一人で、LINEを眺めていた。

　よし、これで司くんたち全員に挨拶はできた……。

　司くん、海斗くん、光くん、有村さん、須藤さん。

　みんな、優しく返信してくれた。

　でも――

　白瀬さんからは、まだ返信がない。

　朝のメッセージも、既読にすらなっていない。

　やっぱり、避けられてるのかな。

　そんなことを思っていた時だった。

　白瀬『ちょっと話したいことあるから、校舎裏まで来れる？』

　白瀬さんからの、突然の返信。

　僕の胸が、思わず跳ねる。

　話したいこと。

　何だろう。

　昨日の告白のこと？

　それとも――

　有馬『わかりました』

　僕はすぐにそう返信を返し、荷物をまとめて校舎裏に向かった。

　※

　校舎裏まで、走って行く。

　息が、上がる。

　心臓が、うるさい。

　校舎裏の階段に座り、夕方の風に黄昏れているのは――白瀬さんだった。

　彼女の自然な、凛とした横顔が美しい。

　ドキドキと、胸が踊る。

「――有馬っち」

　こちらの存在に気づいた白瀬さん。

　いつもなら手を振って、笑顔になる彼女。

　でも、今の白瀬さんは落ち着いた顔をしている。

「白瀬さん、話って……」

　白瀬さんが、ゆっくりと立ち上がる。

　彼女の真剣な眼差しが、僕を見つめる。

　息が、止まりそう。

「有馬っち、ちょっと付き合ってほしい場所があるんだけど」

「え、場所……？」

「うん。ついて来て」

　白瀬さんは、そう言って歩き出した。

　※

「へ？　ここって……」

　白瀬さんに言われるがままに連れてこられた場所。

　そこは――アニメイトだった。

　困惑する僕。

　しかし、彼女はいつにも増して真剣だ。

「有馬っちも、覚悟して」

「はい？　何を？」

「あれ？　知らないの？」

　白瀬さんが、不思議そうな顔をする。

「今日は『ヒーリング』の一番くじの発売日だけど？」

「忘れてたああああああああ！」

　思わず、声を上げた。

　そうだ、今日だ！

　『ヒーリング』の一番くじ、今日発売日じゃないか！

　完全に忘れてた！

「白瀬さん、僕も本気で行きます」

　僕は、拳を握る。

　白瀬さんが、にやりと笑った。

「頼んだよ！　相棒！」

　僕と彼女は、お互いに顔を見合わせ、財布を構えた。

　朝の気まずさは、どこかに消えていた。

　今は、ただ――

　一番くじに、全力を注ぐだけ。

　僕たちの戦いは、これからだ！