14/30

震える声

　水野愛莉――僕が中学の時の同級生で、学年一可愛いと言われていた。

　ただ、それだけの関係。

　白瀬さんの質問に答えようとしたが、言葉が喉に詰まった。

　脳裏を過ぎるのは、中学時代の記憶。

「……」

「そっか、なんかごめん！　聞いちゃマズかったね！」

　作り笑顔で、白瀬さんは言った。

　さっきまでの楽しい空気が、一変していた。

　妙に、時間がゆっくり流れる。

「なぁ、どしたん？　紗良〜？」

　そう言って、僕と白瀬さんの間に割って入るのは有村さんだった。

「いや、なんでもないかな！　さ、早くケバブ食べて次行こ次！」

　白瀬さんは有村さんの背中を押しながら、司くんたちの方へ向かう。

　その後ろ姿が、いつもより小さく見えた。

　※

　それから、僕たちはゲームセンターに行き、ボウリングに行き、アニメイトに行った。

　みんなは楽しそうだった。

　司くんと須藤さんは相変わらず仲が良く、海斗くんと光くんは僕に優しく接してくれた。

　でも――

　白瀬さんだけは、いつもと違った。

　笑顔は変わらない。

　声のトーンも、いつも通り。

　それなのに、何かが違う。

　僕に話しかける回数が、少し減った気がする。

　目が合っても、すぐに逸らされる。

　――僕、何かしたのかな。

　そんな疑問を抱えたまま、僕たちは解散した。

　胸のモヤモヤは、最後まで晴れなかった。

　※

　日曜日は、一日中部屋にこもっていた。

　アニメを見ても、ラノベを読んでも、集中できない。

　頭の中は、白瀬さんのことでいっぱいだった。

　――水野さんのこと、説明したほうがいいのかな。

　でも、何をどう説明すれば...

　スマホを何度も手に取っては、置く。

　LINEを開いては、閉じる。

　白瀬さんとは、まだLINEを交換していない。

　――話したい。

　ちゃんと、説明したい。

　次に学校で会うのは、また来週。

　でも学校では、白瀬さんはいつも友達と一緒だから、二人きりで話すのは難しい。

　結局、何もできないまま、日曜日は終わった。

　※

　月曜日の朝。

　僕はいつも通り早く家を出て、学校の教室でラノベを読んでいた。

　昨日は『ヒーリング』の最新話が公開される日だったけど、白瀬さんから何も言われなかったな……。

　そんな些細な疑問を抱きながらも、ラノベのページをめくる。

「なぁにしてんのー？」

　白瀬さんの声がした。

　思わず顔を上げる。

　そこにいた白瀬さんは、いつもの雰囲気といつもの笑顔をしていた。

「お、おはようございます。ちょっとラノベ読んでました」

「ふーん、そうなんだ」

　白瀬さんはそう言いながら、僕が座っている席の隣に椅子を持ってくる。

　そして、彼女の視線が僕を捕える。

　至近距離！？　こんな近くまで……心臓が、うるさい！

　白瀬さんの良い匂いが、僕の鼻まで届く。

「有馬っち、今日私と――」

　白瀬さんが何か言いかけた、その時。

　ヴィヴィヴィ

　僕のスマホが震えた。

「――ッ」

　白瀬さんの言葉が止まる。

「あ、ごめんなさい...」

　僕は慌ててスマホを取り出す。

　画面には、LINEの通知。

【LINE】

水野愛莉

『こうやって連絡するの久しぶりだよね！』

　――水野さん！？

　思わず、画面を凝視する。

「...有馬っち？」

　白瀬さんの声が、少し遠く聞こえる。

　スマホを開くと、続きのメッセージが表示された。

『私さ、今度蓮くんが働いてる

ファミレスでバイトすることにしたから♪

よろしくね！』

　――え？

　なんで、バイト先を...？

　しかも、なんでこのタイミングで...！

「有馬っち、どうしたの？」

　白瀬さんが、僕のスマホ画面を覗き込もうとする。

「――ッ！」

　僕は咄嗟に、スマホを胸に抱える。

「い、いや！　なんでもない！

　店長から、連絡があって...！」

　――嘘、ついた。

　白瀬さんに、嘘をついてしまった。

「...そっか」

　白瀬さんの笑顔が、一瞬だけ固まった気がした。

　でも、すぐにいつもの明るさを取り戻す。

「有馬っちも大変だね〜。

　でもあそこの店長、めっちゃ頼りになるから！」

「あ...うん」

「今日も、バイト？」

「...うん。17時から」

「そっか！　頑張ってね！」

　白瀬さんは満面の笑みで言った。

　でも――

　その笑顔が、どこか悲しそうに見えた。

　※

　放課後。

　持ち帰る教科書や持ち物をバッグに詰めていると、司くんと海斗くんが僕の元へ来る。

「なぁ有馬！　今日ゲーセン行くんだけど来るか？」

「ごめん、今日バイトがあって……」

「そうか、なら仕方ないか」

　司くんは優しく笑って言うと、二人は教室を出ていった。

　僕も荷物をまとめて、教室を出る。

　その時――

　廊下で、白瀬さんと目が合った。

「...」

　白瀬さんは、一瞬だけ僕を見て――

　すぐに、視線を逸らした。

　――やっぱり、何かおかしい。

　※

（白瀬紗良の視点）

　荷物をまとめて、私は有馬っちのいる席に視線を向けた。

　――もう、いない。

　有馬っちの席には、誰もいなかった。

「...行っちゃった」

　小さく呟く。

「紗良〜、今日帰りどこに行くー？」

　奏が話しかけてくる。

「...ファミレス」

　気づいたら、口からその言葉が出ていた。

「え？」

　困惑する香澄。

「ファミレスに行きたい！」

　――会いたい。

　有馬っちに、どうしても。

　今朝、言えなかったこと。

　伝えたかったこと。

　ちゃんと、話したい。

　※

（有馬蓮の視点に戻る）

「あ、有馬くん！　ちょっといいかな？」

　更衣室で制服に着替えた僕を、店長が呼ぶ。

　この時の僕の心臓の鼓動は、妙に早かった。

　店長が僕を呼び止めた理由は、きっとあれだ。

「今日からこの時間帯に新しく入ることになった、水野さんだよ」

　そう言って店長は、レジで僕に水野さんを紹介した。

「よろしくね！　蓮くん！」

　水野さんの笑顔は、中学の時と変わらない。

　明るくて、人懐っこくて、誰にでも優しい。

　――悪い人じゃない。

　それは分かっている。

　でも――

「有馬くん、水野さんに仕事教えてあげて」

　店長の言葉に、僕は頷く。

「は、はい...」

　その時、店の入り口のドアが開いた。

　カラーン

「いらっしゃいませ」

　条件反射で声を出す。

　――そして、固まった。

　そこに立っていたのは、白瀬さんだった。

　須藤さんと、有村さんも一緒に。

「――あ」

　白瀬さんと、目が合う。

　その瞬間――

　白瀬さんの視線が、僕の隣にいる水野さんに向いた。

　白瀬さんの笑顔が、一瞬だけ消えた。

　――やばい。

　これは、まずい。

　すごく、まずい。

「有馬っち...」

　白瀬さんの声が、小さく震えていた。

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

このお話が少しでも面白いと感じていただけたら、ぜひ「♡いいね」や「ブックマーク」をしていただけると嬉しいです。

応援が次回更新の励みになります！