恋を信じない君と、恋を知らない僕と 〜これは、恋を知らなかった者たちの物語〜

選んだ答え、選ばれなかった心

学園祭の朝。

学院の門をくぐる生徒たちの表情は、どこか晴れやかで、期待に満ちていた。

けれど、湊の足取りは重かった。

今日という日が、ただの祭りではないことを——

誰かを選ぶ日になると、彼は痛いほど理解していた。

「いらっしゃいませー！　こちら劇団『蒼月』の公演会場ですー！」

ノアの明るい声が、講堂の前に響く。

クラスの演劇は、学園祭のメイン演目のひとつ。湊たちのクラスはその脚本・演出・演技すべてを、リセを中心に作り上げた。

舞台裏では、出演者たちが慌ただしく準備を進めていた。

その中で、リセは一人、静かに衣装のリボンを結び直していた。

「……湊、来てるかな」

誰にも聞こえないほど小さな声で、彼女は呟いた。

「今日が、最後かもしれない。でも、それでもいい。私の全部を届けて……それで終わっても」

その言葉には、震えるような決意が込められていた。

講堂の座席、中央前列。

湊は、静かに開演の時を待っていた。

「……ちゃんと見届ける」

心の中で、もう何度目になるか分からない決意を噛みしめる。

そして、幕が上がった。

演目は「氷の王女と無感情の騎士」

まるで、湊とリセ自身をなぞるような物語。

感情を失った騎士と、心を閉ざした王女が、互いを知ることで変わっていく——

「どうして……あなたは、そんなに優しいの……」

リセの台詞は、脚本にない一言を含んでいた。

彼女は、舞台の上で台本を少しずつ逸脱し始めた。

「私は……ずっと一人でいる方が楽だって、思ってた。でも、あなたと出会って……その考えが、少しずつ壊れていったの」

湊は息を呑んだ。

これは演技ではない。

彼女は、舞台の上から自分に想いを語っている。

「だから、今——最後に一つだけ、伝えたい」

王女の役を脱ぎ捨てるように、リセは客席の湊をまっすぐ見た。

「私、あなたを……好きになってしまったの。心を閉ざしてたはずの私が……あなたに、恋をしてしまったの！」

客席がざわつく中、リセは深く一礼した。

その背中には、迷いも恐れもなかった。

終演後、講堂の裏手。

夕暮れが、学院の空を赤く染めていた。

リセは舞台衣装のまま、湊の前に立っていた。

「……聞いたよね」

「ああ」

湊は静かに頷いた。

「もう逃げないって、決めた。だから——今、俺の答えを言うよ」

リセの目が見開かれる。

けれど、湊はその視線をしっかりと受け止めた。

「俺は……君を、選びたいと思ってる」

その言葉に、リセの表情が一瞬、凍りつくように固まる。

「でも……まだ決めたとは言えない。君だけじゃない、ノアもサリアも、同じくらい真剣に想ってくれた。俺は、それを受け止めきれてないまま——誰かを選ぶ資格があるのか、ずっと悩んでた」

リセの目が伏せられる。

その横顔に、ほんの少しの寂しさが浮かんだ。

「それでも……今、君が舞台の上からぶつけてくれた気持ちを、俺は無視できなかった。だから、伝えたかったんだ。今の俺は、君のことを、強く意識してるって」

リセは、ゆっくりと顔を上げた。

その瞳に、涙はなかった。

「ありがとう。ちゃんと……届いたよ」

それは、受け入れるでも、拒むでもない答え。

けれど、彼女はそれで十分だった。

「……でもね、湊。これは始まりじゃない。終わりよ」

「え？」

「私は、あなたが私を選ぶと言い切るまで待てるほど、強くない。だから、これで最後。私があなたに告げる、最初で最後の本当の告白だったの」

風が吹く。

リセの銀髪が、静かに揺れる。

「じゃあね。湊——さようなら」

そう言って、彼女は振り返らずに去っていった。

その夜。

寮の自室で、湊はひとりベッドに座っていた。

窓の外に目をやると、星空が広がっている。

（誰かを選ぶって、こんなに苦しいことだったんだな……）

一歩踏み出せば、誰かを傷つける。

だからずっと、踏み出せなかった。

けれど——リセは、自分に向き合ってくれた。

そして、離れていった。

（今度は、俺の番だ）

次は、逃げない。

想いに、誠実に、最後まで向き合う。

（終わらせない。ちゃんと、未来へ進む）

その胸に刻まれた決意は、これまででいちばん鮮やかだった。

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翌朝。

学院の中庭は祭りの余韻を残しつつも、どこか静けさを取り戻していた。

リセの姿は、もうどこにもなかった。

「……転科申請か。しばらく、中央都市の研究院へ行くらしい」

ルディの言葉は、まるで夢のように湊の耳に届いていた。

「彼女は強い子だ。だが、強い者ほど、傷つくときは深い。君の言葉は届いたよ。だけど……今は、彼女が一人になりたいんだろう」

湊は小さく頷いた。

「俺……間違えたかな」

「間違いじゃない。誰かを真剣に思うってことは、それだけで正しさの証明になる。ただ、それでも、誰かを選ぶ以上、傷つく人が出るのは避けられない。それが恋という魔法の本質だよ」

ルディは、やさしく笑った。

「さぁ、どうする？　残された時間はそう長くない。君が選ぶべき人は、まだここにいる」

その日の午後。中庭のベンチ。

ノアは湊の隣に座っていた。

彼女の手には、いつものように飴玉が一つ。

「ね、湊さん」

「ん？」

「わたし、あの舞台、ちゃんと見てたよ。リセさんの気持ち、すごく綺麗だった」

「……ああ」

「でも、ひとつだけ聞かせて。湊さんは、リセさんを選びたかった？　本当に」

問いは、無邪気に見えて、とても鋭かった。

湊はしばらく黙ったあと、正直に答えた。

「……選べると思った。だけど、それはただ、彼女が俺に強く想いをぶつけてきてくれたからで……それに応えたいって思っただけで、自分の心をちゃんと見てなかった」

ノアはそっと笑った。

「そっか。じゃあ、今は？ 自分の気持ち、ちゃんと見えてる？」

湊は彼女の横顔を見た。

どこまでも明るくて、どこか影のあるその表情。

「……わからない。でも、ちゃんと考えてる。君のことも、サリアのことも、同じように真剣に」

「うん……それでいいよ」

ノアは立ち上がり、湊に微笑みかけた。

「わたしは待つよ。あなたが自分の気持ちを見つけるまで。リセさんみたいにはできないけど、わたしは……最後まで湊さんを信じていたいから」

その背中が遠ざかる。

湊は、何かを飲み込むように唇を結んだ。

夕刻。図書棟の一室。

サリアはいつもと変わらず書架の整理をしていた。

「サリア、話せるか？」

湊が声をかけると、彼女は軽く目線を上げた。

「ええ。何かあった？」

「リセが……学院を離れた。俺が選ばなかったから」

サリアは少しだけ、目を伏せた。

「彼女らしい決断ね。リセはいつも、自分の美学に忠実だった」

「俺……怖かった。君の言う感情のバグって、ずっとわかる気がしてた。誰かを好きになると、見えなくなるものがある。傷つけてるのか、癒してるのか、自分でももう、わからなくなる」

サリアはしばらく沈黙したのち、静かに本を閉じた。

「……じゃあ、逆に聞くわ。あなたは、わたしといるとき、見えていた？　何かを、見失っていた？」

「……いや。君と話してると、いつも冷静になれる気がした。安心した。頼れた。ちゃんと自分の感情を見つめられる気がした」

その言葉に、サリアの指先がわずかに震えた。

「それって、恋なのかしら？」

「わからない。でも、そうなってほしいと……今は、思ってる」

サリアは小さく目を見開き、それから、ふっと微笑んだ。

「なら、実験してみればいいじゃない。この脳内バグが、どこまで深くなるのかを——」

「……君らしいな」

「ええ。だから、あなたにもお願いがあるの。選ぶときは、論理じゃなく、ちゃんと心で決めて」

サリアの声には、ほんの少しの震えと、確かなぬくもりがあった。

「それが、わたしへの最後の実験結果であってほしいから」

湊は頷いた。

その胸に、ようやくひとつの感情が芽吹きはじめていた。

（俺は、誰と……未来を歩みたい？）

問いは、もう逃げられない。

その夜。湊は屋上へと足を運んだ。

学院の灯りが遠くに瞬く中、彼はひとり、風に吹かれていた。

「……俺は、誰かを選ぶ」

リセは去った。けれど、その想いは胸に残っている。

ノアは優しく手を差し伸べてくれた。

サリアは理性を越えて、心で触れてくれた。

彼女たちと向き合い、言葉にして、傷つくことを恐れずに——

「ちゃんと、伝えよう。俺の答えを」

静かに目を閉じる。

次に目を開けたとき、湊の中にはもう、迷いはなかった。