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偽りの外

　数時間後。

　彼女たちは、重厚な装甲を持つ車両に乗せられた。

　窓のない、無機質な空間。

「わぁ、なんだか特別な感じがするね！」

　エルナが楽しそうに声を上げる。

　セリアは、少し窮屈な気持ちで周囲を見回す。

「……でも、窓がないのはちょっと変だね？」

「そう？でも、開けたら危ないんじゃない？」

　エルナは特に気にする様子もなく笑った。

　リネットはというと、すでに半分眠っている。

　車両はゆっくりと動き出した。

　揺れが心地よかったのか、リネットは静かに眠りにつき、エルナは少し落ち着きをなくしながら、扉の向こうをじっと見つめる。

　どれほど時間が経っただろうか。

　車両が止まり、扉が開かれる。

「さあ、到着しましたよ」

　セリアたちは、そっと外へと足を踏み出す。

　そこに広がっていたのは——

　青く澄んだ空と、緑の草原だった。

　エルナが歓声を上げる。

「すごい……！こんなに広いなんて！」

　リネットも目を細め、光を浴びるように伸びをした。

　セリアは、胸の奥が少しざわつくのを感じた。

（本当に……これが外の世界なの？）

　視線を巡らせると、遠くに見えるのは、まるで絵のような風景。

　——すべてが美しく、完璧に整えられていた。