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エリックの思案

　……貧血か？

　エリックは眉をひそめ、ホログラムスクリーンのバイタルデータを見つめた。

「……心拍数が低いな」

　リネットの数値は、一般的な基準値よりも明らかに低下している。

　しかし、彼女の体質が元々そうなのか、それとも採血の影響なのか判断がつかない。

　一応、呼吸数や酸素飽和度には問題はない。

　だが、血圧も低めであり、全身倦怠感を訴えるもあるようだ。

　――精神的ストレスの可能性も考えられる。

　採血による一時的な貧血、精神的な負担、あるいは……

　原因を特定するには、さらに詳細なデータが必要だが、それを調べる権限は自分にはない。

　軍が管理する聖女の健康データの深部には、より詳しい検査結果が記録されているはずだが、そこにアクセスできるのは更に特定の人物だけだ。

　エリックはスクリーンを睨みながら、低く息を吐いた。

「……くそ」

　リネットはまだ、ぐったりと机に突っ伏している。

　食事を進めるセリアとエルナも、時折心配そうに彼女を見つめている。

　特にセリアは、リネットの肩を揺すりながら、小さな声で呼びかけている。

「リネット、大丈夫？」

「ん……」

　リネットは微かに反応するが、目を開けることすら億劫なようだ。

　エルナが外出願いを頻繁に出していたことを思い出す。

　そのたびに採血量が増えていたのもデータ上では確認できる。

　だが、それが直接的な原因かどうかは、やはり不明だ。

　ただの憶測に過ぎない。

　――だが、もし本当に採血の影響だとしたら？

「一時的に採血をやめさせる……？」

　無意識に口にした言葉に、自分で苦笑する。

　軍がそれを許すか？

　軍にとって聖女は「資源」だ。

　飼い殺して、本当に殺すような馬鹿な真似をするとは思いたくないが、上層部のやり方を見ていれば、その可能性を完全には否定できなかった。

　ならば、誰に話を持ちかけるべきか。

　答えは一つしかなかった。

　エドワード・クラウス大佐

「……あいつしかいない」

　エリックは重い腰を上げ、スクリーンを閉じる。

　ホログラムの映像が消えても、リネットが机に突っ伏していた姿が、まぶたの裏に焼き付いていた。