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クッキー作り

　カシャ、カシャッ——

　金属製のボウルの中で、泡立て器が滑らかに動く。

　卵、砂糖、小麦粉に似たデンプンの粉を混ぜ、やがて生地がまとまり始めた。

　クッキー作りは、彼女たちにとって数少ない「特別なこと」だった。

　単調な日々の中で、決められた行動の範囲内で許された「楽しみ」のひとつ。

　3人の聖女にはそれぞれ白衣を着た職員がついており、彼らは危険のないよう監視しつつ、穏やかに見守っていた。

　包丁もナイフもない。ピーラーすらない。

　彼女たちの手に渡されたのは、ボウルとホイッパー、そして型抜きくらいだった。

　エルナは元気よく型枠を押し付け、セリアは慎重に天板へと並べる。

　リネットはのんびりと、その様子を見守りながら、少しずつ自分のクッキーを作っていた。

「ふふ、どんな形にしようかな〜」

「リネット、遅いよ〜！」

　エルナが笑いながらリネットを急かす。

「まあまあ、焼き上がりは逃げないよ〜」

　リネットはマイペースに答えた。

　そうして、生地を並べ終わり、天板をオーブンへと入れた。

　焼き上がるまでの間、彼女たちは片付けを始める。

「できたら、みんなで食べようね！」

　エルナが嬉しそうに言った。

　セリアも笑顔で頷く。

　誰もが穏やかな時間を過ごしていた——少なくとも、その時までは。