6.No.002 天真爛漫系ヒロイン×オリビア③
気がついたら私は、保健室のベッドで寝かされていた。
たくさんの教師陣が私を取り囲み、治療を施して下さっている。
「ミス・アンジェリカ！ 気が付きましたか！」
「良かったわ！」
先生方は安心したように笑った。
「アンジェリカ！ 無事で良かった。事故のことを聞いた時は、心臓が止まるかと思ったよ」
ノエル殿下は私に駆け寄り、手を握ってくださる。
「ご心配をおかけしました。それで、今はどういう状況でしょうか？」
確か、木に登っているオリビア嬢の下着が見えていたから、声をかけたら彼女が落下して来て⋯⋯
「先生方、ノエル殿下、わたくし、とっても怖かったんです。木の上にいた猫を助けようと、奮闘していたところ、突然アンジェリカ様に驚かされて、脚を引っ張られて⋯⋯」
ベッドの近くのソファーに座っているオリビア嬢が、涙ながらに訴え始めた。
どうやら彼女は無傷らしい。
それは良かったけれども、少し認識に食い違いがあるようだ。
「オリビア嬢、驚かせてしまってごめんなさい。ですが、わたくし、脚を引っ張ったという事はありません。その⋯⋯乙女の聖域が見えているのを、ご指摘したかっただけで⋯⋯」
何故私が殿下の前で、こんな恥ずかしい単語を発しないといけないのか。
「アンジェリカ様⋯⋯素直に謝罪頂けるのでしたら水に流そうかと思いましたが、こんなにも危険な目に遭わされた上に、責任逃れをされるとは。わたくし、黙ってはおれません。アンジェリカ様は、私の才能に嫉妬しておいででしたから、殿下の関心を引きたくて、こんな事を企てられたのでしょう」
オリビア嬢は私を睨みつけながら、震える身体を自分で抱きしめている。
そんな。勘違いなのに。
でも、私がオリビア嬢落下の原因の一つなのは間違いない。
それに、殿下の心を繋ぎ止め、王太子妃の座にすがりつくために、才能溢れるオリビア嬢に嫉妬してケガをさせて、消し去ろうとしたなんてシナリオは、筋が通り過ぎている。
こんなんじゃ誰も私を信じてくれない。
恐る恐るノエル殿下の方を見る。
殿下は難しい顔をしている。
「オリビア嬢、勘違いです。私はオリビア嬢の身体には、誓って手を触れていません」
「ふん！ 呆れて言葉も出ませんわ！」
オリビア嬢は怒ったように、そっぽを向いてしまった。
「オリビア嬢、このような事故が起こって、君も混乱しているんだね。少し落ち着いた方がいい」
ノエル殿下は、オリビア嬢に優しく声をかけた。
「殿下、わたくし、わたくし⋯⋯うわーん！」
オリビア嬢は、殿下の膝に顔を伏せ、泣き出してしまった。
なんと、恋人関係でもないのに、殿方の膝にすがりつくなんて。
それも、ノエル殿下ほど高貴な御方に⋯⋯
ノエル殿下は、そんなオリビア嬢の両肩に手を置き、優しく身体を離した。
「あのね、オリビア嬢。僕のアンジェリカは、虫一匹殺せないほど、心優しい女性なんだ。だから例え彼女が君の才能を羨んだとしても、君を傷つけるなんて方法を選ぶはずが無いんだよ」
ノエル殿下は諭すように言った。
「そんな！ まさか、アンジェリカ様の事を信用なさるおつもりですか！？ こちらは殺されかけたと言うのに！」
「けど実際に瀕死状態になったのは、アンジェリカの方だ。考えてもごらん？ 君にケガをさせるために、木の下にいるアンジェリカが脚を引っ張ったとしたら、どちらがより、重傷を負うことになるのか⋯⋯」
その言葉にオリビア嬢は黙ってしまう。
そこに、沈黙を破るように、ノエル殿下の執事のトルテが入って来た。
「失礼致します。現場を目撃されたご令嬢たちをお連れしました」
トルテの後ろには、上級生の三人のご令嬢たちがいた。
「私たち、事故が起きる瞬間を、一階の窓から見ておりました」
「オリビア嬢は、自ら手を離したせいで、落下したように見えました」
「地面に立っていたアンジェリカ様のお手が、高い位置にいたオリビア嬢に届くはずがありません」
ご令嬢たちは、そう証言してくれた。
徐々にオリビア嬢の顔が青ざめていく。
「オリビア嬢。アンジェリカは既に自分の非を認め、君に謝罪した。ならば今度は、君が謝る番じゃないのかな？」
ノエル殿下は目線をオリビア嬢に向けた。
「急に声をかけられて、驚かされてしまったので、勘違いさせられてしまいました。申し訳ありませんでした」
オリビア嬢は私に頭を下げた後、早足で保健室を出ていった。
なんだか謝られた気がしないけど。
まぁいいか。
一件落着したところで、証言してくれたご令嬢たちと先生方が退出された。
今、この部屋には、ノエル殿下と私の二人きり。
「殿下、無実を証明して下さって、ありがとうございました」
「僕はアンジェリカを信じていたけどね。君が目覚める前も、オリビア嬢は、君のせいで木から落ちたのだと主張していたから、トルテに頼んで目撃者を探してもらったんだ」
「そうでしたか。けど、よろしかったのでしょうか。彼女ほどの実力者とは、良好な関係を築いた方が良いのでは？」
私の言葉にノエル殿下は首を傾げた。
「もしかして、学生たちの間で囁かれているという噂話のことかい？ 僕が彼女を妃に迎えるとかなんとか」
「そうです。はい⋯⋯」
「あのね、アンジェリカ。僕は君以外の女性と婚約するつもりは無いよ。確かに彼女の能力については、父上も興味を持たれるに違いない。けれども、僕が選んだのは君なんだ。それに、君の力だって僕なんかよりも優秀だし、得意分野も違う。お互いを補える、理想の関係じゃないか」
ノエル殿下は私の手を握りながら言ってくれた。
嬉しい。そんな風に思って貰えてたんだ。
「そうだ。トルテ、例の物を」
ノエル殿下は、部屋の外に待機していたトルテを呼んだ。
彼の手には黒っぽい箱があり、フタを開けると中には、ハイブランドのロゴ入りのチョコレートが入っていた。
「アンジェリカ、君はチョコレートが好きだろう？」
殿下に勧められ、チョコを一粒つまんで口に入れる。
舌に甘みを感じた瞬間、脳内を快楽物質が駆け巡った。
あぁ、なんて素晴らしい。
チョコは、いつ、いかなる時も、幸福を与えてくれる食べ物だ。
夢中になって味わっていると、ノエル殿下に優しい眼差しを向けられていた。
「わたくしったら、感謝も申し上げずに夢中になっておりました。美味しいです。ありがとうございます」
自然と笑みがこぼれる。
「僕はね。美味しそうに食べる君が好きなんだ。普段の君は、それはそれは美しい所作で食事をしているけれど、何かに集中している時や油断している時、まるで小リスのように、ほっぺたが膨らんでいて、小さく口を動かしているんだ」
ノエル殿下は、私の頬を人差し指でツンとつついた。
その瞬間、一気に顔が熱くなるのを感じた。
その日以来、ノエル殿下は、しょっちゅう私を食堂に誘ってくださるようになった。
「今日は可愛い小リスには、なってくれないの？」
向かい合わせに座る殿下は、期待したような眼差しをこちらに向けている。
「誰に見られているか分かりませんから⋯⋯」
いつも以上に、慎重に一口の量を調整する。
「君を初めて見つけたあの日も、そうだった」
「え？ 五歳の頃のわたくしも、リスになっていましたか？」
その問いかけに、殿下は愛おしそうに微笑んでくれた。
