32.No.008 トラブルメーカー系ヒロイン×ソフィア⑤
気がついたら倉庫のような場所で、縄でぐるぐる巻きにされていた。
薬品を嗅がされ、眠ってしまっていたらしい。
後ろ手に縛られているから、身動きできない。
ここはどこなの？ 彼らは何が目的なの？
ノエル殿下も捕まってしまったの？
ガタガタと震えていると、リーダー格の男が部屋に入って来た。
「いや〜まさかこんなにも簡単に、アンジェリカ＝コンフィズリーが手に入るとは思わなかったな」
男は下品な笑みを浮かべながら、ナイフで私の頬をペタペタと叩く。
「これで公爵家と王家から身代金を受け取れる」
「業者としても箔が付くぜ」
後ろに控えていた男たちも笑っている。
犯人グループは、ざっと見ただけで十人以上いるみたい。
「ノエル殿下はどこですか！？ 無事なんですよね！？」
「王太子はここにはいねぇよ。今ごろ寮で寝てるんじゃねぇか？」
男の言葉に耳を疑う。
え？ ソフィア嬢が、ノエル殿下の一大事みたいに言うから、ついて行ったのに。
どうやら私は、彼女に売られたらしい。
「まぁ、んな事はどうでもいいだろう。コンフィズリー家とアフォガート家には、脅迫状を送りつけた。何か反応があるまで数日はかかるだろうから、それまで仲良くしような」
リーダー格の男は、私の髪の毛を束ですくって持ち上げ、キスをした。
「止めてください！ 気持ち悪い！」
直接肌に触れられた訳じゃないのに、全身に鳥肌が立つ。
「さぁ、お嬢様。お楽しみの時間ですよ」
男は私の肩を抱き、顔を近づけてきた。
「いや！ 止めて！」
浜に打ち上げられた魚のように、必死に暴れる。
「こら！ 大人しくしろ！」
男は、張り手を食らわせようと、腕を振りかぶった。
怖い！ 殴られる！
衝撃に備えて固く目を閉じる。
「うわぁ！ ぐへっ！」
変な声が聞こえ、その後、いつまでも痛みが来ないので、目をそっと開けると、なぜかリーダー格の男が、青白い顔をして伸びていた。
「僕のアンジェリカちゃん！ 助けに来たよ〜！」
開いた窓のフチに、片膝を立てて腰かけているその人は⋯⋯
「ダックワーズ⋯⋯じゃなかった。先生！」
助けに来てくれたんだ。
マントを風になびかせ、かっこつけながら歩いて来たダックワーズ先生は、すぐに縄を解いてくれた。
「ダックワーズ先生、訂正してください。アンジェリカは、僕の婚約者です」
「アンジェリカ様は、俺のご主人様です」
「アンジェリカ様は、私の恩人です」
「ノエル殿下！ クグロフ！ トルテ！ ありがとうございます！」
オオコウモリの群が犯人たちの血を吸い、ノエル殿下、クグロフ、トルテは、体術で犯人たちを沈めていく。
「「アンジェリカ様！ 私たちもおります！」」
大男たちに蹴りを入れながら叫んだのは、クグロフの妹のシュガーとミントだ。
「シュガー！ ミント！ ありがとう！」
自分たちでも、戦闘能力には自信があると言ってたけど、本当に強いんだ。
まだ十四歳の女の子なのに、すごいな。
六人の登場で、あっという間に犯人グループは壊滅した。
「ウチのオオコウモリ達が、異変を知らせてくれてね。アンジェリカちゃんが、他の誰かに奪われないかどうか心配で、監視をつけておいたんだ」
ダックワーズ先生は、誇らしげに胸を張った。
ありがたいけど、素直に喜んで良いのか。
「オオコウモリ達が、私たちにもこの場所を知らせてくれたのです！」
シュガーとミントは私に抱き着きながら言った。
犬みたいにふわふわな二人の頭を撫でると、心が落ち着く。
「つまり、僕たちのお陰でアンジェリカちゃんが無事だったんだから、少し血を分けて貰えるよね？」
ダックワーズ先生は、さも当たり前の事のように言う。
「え！！ 結局そういう事になるんですか？」
「ダックワーズ先生？ 今回のことは感謝致しますが、貴方は謹慎中の身なんですから、そのことを自覚された方がよろしいかと」
ノエル殿下は、ダックワーズ先生の首に十字架のネックレスをかけ直し、たしなめてくれた。
翌日。
ノエル殿下、トルテ、シフォン、クグロフと五人で学園内の廊下を歩いていると、ソフィア嬢が話しかけてきた。
「アンジェリカ様、ご無事でよかったです！ わたくし、とても心配でした。わたくしは、あの者たちに騙されただけで、まさかあんな事になるなんて、思いもしなかったんです⋯⋯」
ソフィア嬢はわざとらしく落ち込んでいる。
「ソフィア嬢⋯⋯」
ノエル殿下が彼女の肩に手を置くと、ソフィア嬢はノエル殿下の手を握り、顔を背けた。
「いけませんわ、殿下。どうやらわたくしは、呪いにかけられているようです。わたくしに近づけば、貴方は傷ついてしまう⋯⋯わたくしは貴方を守るために、自らを犠牲にしようと思います。このまま、わたくしと一緒にいたら、貴方を失ってしまいそうで怖い⋯⋯ですから、距離を置いたほうが良いのです。全て、わたくしのせいなのです」
ソフィア嬢は、なにやら芝居がかったことを言い出した。
自らを犠牲にって、どういう意味なんだろう⋯⋯
「うん、そうだね。全て、君のせいだ。悪いけど、お言葉に甘えて、君とは距離を置いた方が良さそうだ。僕の大切なアンジェリカを、これ以上、危険なことに巻き込むわけには、いかないからね」
ノエル殿下は、困ったように眉を下げながら言った。
「いやいや！ そこは、そんな事無いよ。君のせいじゃないよ〜とか。君が身を引く必要はないよ、これからも友だちだよ〜とか、言ってくださるのが優しさじゃありませんか！？」
ソフィア嬢の身勝手な叫びが、廊下に響き渡ったのだった。
