12.No.004 男装系ヒロイン×ジュディ②
王家の別荘に来て三日目の夜。
夕飯と入浴を済ませた私は、再び図書室に来ていた。
せっかくの機会なので、一冊でも多くの蔵書に目を通しておきたいと思い、時間があればここに来るようにしている。
部屋を出てすぐの廊下で、ノエル殿下の執事のトルテと、ばったり会った。
「アンジェリカ様、こんばんは。このような時間にどちらへ？」
「こんばんは。わたくしは図書室に行こうと思って。トルテは？」
「私も、明日の研修の調べ物をしに、図書室に向かうところです」
「そうなのね。それなら、一緒に行きましょう？」
「はい。光栄です。それでは前を失礼致します」
トルテは、頬にえくぼができるほど、嬉しそうに笑ったあと、私の前を歩いた。
間もなく階段に差し掛かり、私の手を取り支えながら、一段下を歩いてくれる。
「執事の研修って、どんなことを勉強するの？」
「立ち振る舞いや家事に加え、外国語や社会情勢、芸術に関する知識などを学びます」
「面白そうだけど、たくさん学ぶことがあって大変ね」
「はい。ですが、未来の王であるノエル殿下にお仕えするためには、必要なことですから、やり甲斐を感じます」
そう語るトルテの目は、キラキラと輝いている。
「トルテは真面目で努力家なのね。尊敬するわ」
「いえいえ、私は⋯⋯」
トルテは照れたように笑った。
図書室に到着しトルテと別れ、私は一人で、門外不出の蔵書が保管されている奥の部屋へと向かった。
何百冊もある本の内、次はどれを読もうか迷っていると、ここに到着した日の昼間、ガーデンでのティータイムの時に見かけた執事がいた。
取りたい本に手が届かないのか、一生懸命背伸びをしている。
小柄なその執事は、私より10センチは低そうだ。
推定身長150センチ前後といったところか。
それにしても、重要な書物が保管されている部屋に、執事が単独で入っても良いものなのか⋯⋯
「ノエル殿下のご指示の本は、これだ。くっ⋯⋯届かない⋯⋯」
なるほど。
その大きな独り言によると、ノエル殿下が許可されたとのこと。
「大丈夫ですか？ お取りしましょうか？」
良かれと思い、その執事が取ろうとしていた本に手を伸ばした。
すると⋯⋯
「アンジェリカ様！ いけません！ そのような、淫らな行為はお止めください！」
その執事は突然大声で叫んだ。
「え？ 淫ら？ え？ え？」
その執事の身体には一切触れていないけど、いやらしい事をされるかもしれないと、怖がらせてしまったってこと？
「アンジェリカ様！？ 何があったのでしょうか⋯⋯ジュード？ なぜ君がここに？」
トルテが大慌てで背後のドアから入って来た。
「トルテ様！ 実はアンジェリカ様が、強引に迫って来られたのです！ 身体に触れられ、キスをせがまれ、愛人にならないかと⋯⋯」
ジュードと呼ばれるその執事は、何故かウソをついた。
「そんな！ わたくしはただ、本を取って差し上げようとしただけで⋯⋯」
けど、トルテから見たら、私が彼を本棚に追い詰めているように見える。
どうしよう。言い逃れはできない。
「ジュード！ 君は何を考えているんだ！？ アンジェリカ様のような清らかな御方が、君に迫っただって？ 不敬にもほどがある！」
トルテは肩を怒らせながら、近づいてくる。
あれ？ もしかして、信じて貰える感じ？
「ウソではありません！ この状況が何よりの証拠です！」
「では、まず、何故、君はここにいる？ この書庫は王族もしくは、王族から特別な許可を得た人間しか入れない。君はどうやってここに入った？」
「それは⋯⋯アンジェリカ様に連れ込まれて⋯⋯」
「私は、アンジェリカ様が書庫に入られる、そのお背中を最後までこの目で見守っていた。その後、間もなくこの騒ぎが起きた。君は元々この書庫に潜んでいたのではないか？ いったい何をしていた？」
「ノエル殿下に頼まれた書物を探しに⋯⋯」
「僕がなんだって？」
騒ぎを聞きつけたのか、誰かが報告してくれたのか、ノエル殿下が入って来られた。
私の侍女のシフォンも一緒だ。
「僕はこの執事に、書物を探すよう指示した覚えはないよ。そもそも、この書庫にある本は図書室から持ち出せないのだから、君にお使いを頼む理由がないんだ」
確かにそれもそうだ。
ということは彼は、独り言でもウソをついていたってこと？
「君は、僕のアンジェリカに迫られたと主張しているようだけど、そういうウソをつくと、どうなるか分かっているよね？」
ノエル殿下も怒りながらジュードに迫っていく。
ジュードは殿下とトルテに迫られ、怯えている。
「殿下、僭越ながら申し上げます。この御方は女性です」
シフォンは頭を下げながら発言した。
え？ それってどういう事？
殿下とトルテは目を見開き、ジュードはあからさまに狼狽えている。
「シフォン、どうしてそう言えるの？」
「先程、浴場でお会いしました。もちろん女湯です」
⋯⋯⋯⋯え？
ジュードと呼ばれるこの執事が、実は女性？
なぜ男性のフリをして、執事研修に潜り込み、こんな所で私に襲われそうになったとウソをついたのか⋯⋯
「アンジェリカ⋯⋯ノエルだけでは飽き足らず、トルテまでたぶらかすなんて。許さない、許さない⋯⋯」
ジュード(？)はぶつぶつとつぶやき、私を睨みつけながら、退出させられた。
「アンジェリカ、怖かっただろう？ 申し訳ないことをしたね。まさか性別を詐称している執事が潜り込んでいたなんて⋯⋯貴族の紹介状が無いと入れないはずなのに。すぐに彼女の身元を調べさせるから」
ノエル殿下は頭を撫でてくれる。
「はい、ありがとうございます」
「アンジェリカ様、申し訳ございません。私はこの研修期間中、彼と行動を共にしていたにも関わらず、彼⋯⋯彼女の正体を見破る事が出来ませんでした」
トルテは私の前にひざまずいた。
「いえいえ、トルテのお陰で助かったわ。ありがとう」
⋯⋯⋯⋯で？ 結局、何が起こったの？
どうして私はこんな目に遭っているの？
状況が全く理解出来ないまま、連休は終わった。
