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リオのわがまま②

「リオには養子の話はされたのですが、変わらず生活していいとも言われたんです」

「そうなの。つまり、養子になる以外はアサヒさんの好きなようにしていいと…」

　ヤヨイは考えを巡らせた。

　そして、大きくため息をついた。

「やだわ…私には、二人の考えが分かってしまったわ…」

「えっ…？本当ですか、ヤヨイ様」

「えぇ。そうね、これが最善といえば最善なのでしょう」

「ヤヨイ様、私にも教えてくれませんか？何も知らないままはイヤなんです」

　ヤヨイはアサヒに向き直り、

「もちろん、お話するわ」と言い、アサヒの手を握った。

「まず、今のアサヒさんの立場はとても危ういわ。魔力が絶対のこの国でその魔力量、貴重な回復魔法の使い手で、その容姿…」

（黒髪が珍しいのかな…）

　街に行ったときも黒髪の人はいなかった。

「出生が不明なところも孤児と判断されて、良くて国にいいように使われ、悪くて人身売買の商品になる可能性が高いわ」

　ゾクリと背筋が凍った。

　ここは日本ではないのだ、格差や階級もあるし、違法とされているが奴隷だって存在する。

　貴族であったヤヨイですら、魔法の素質が分かった途端に学校へ入れられ、今の今まで魔術師として国の役目を担っていたのだ。

　ヤヨイにとっては貴族令嬢としての華やかな生活よりも、戦場の方が性に合っていたが、誰しもがそうとは限らない。

　ヤヨイは、アサヒにはやりたいことを自由に選んでほしいと思った。そしてリオも、同じ考えだったのだろう。

「侯爵家の庇護下であれば、まず人身売買という事態は免れるわ。ましてや家族となれば、手を出した方が痛い目を見るでしょう。そして、もしその魔力を国のために存分に生かせと勅命が出たとしても、王国騎士団と密に関わりのあるハウエル家よりは、宰相という立場のモーソン家の方が、国へ意見ができるのは確かだわ」

「それは…つまり…」

　すべてはアサヒを思ってのことだったのだ。

「リオもモーソン家も、どこから来たのかも分からない、こんな私を守るために動いてくれた…ということでしょうか…」

「ロン兄様のことですもの、絶対にこの話を聞いてアサヒさんを見に来たはずよ。もしかしたら私たちが出会う前に、アサヒさんのことを知っていた可能性すら感じるわ。街でのお買い物も見られていたのかしら…疑いだしたらきりがないわね。どちらにしても、リオが私よりもロン兄様を頼ったことがとても悔しいわ！」

　ヤヨイは自分が頼られたかったのか、悔しい気持ちを隠さず顔を歪めているが、実際のところ、モーソン家の協力を得られたのは、アサヒがヤヨイの信頼を得ていたことが大きいだろう。

　アサヒはというと、事の次第を知り、胸が熱くなるのを感じていた。

　そして、感謝せずにはいられなかった。

　この世界で信用できる人たちに出会えたことに、その人たちに。

　リオ、ランディ、ヤヨイ様、マーサさん、モーソン家。

　ビャッコ様も精霊たちも見守ってくれて、ハナとタロはいつもそばにいてくれる。

　いつも守られてばかりだ。

（ただ守られるだけじゃなくて、彼らのためにできることをしていきたい）

　彼らの気持ちに応えたい。

　そんな思いが芽生え、アサヒの気持ちを突き動かした。

「リオも、初めから全てを話していればいいのに、後ろめたい気持ちもあったから話せずにいたのね」

「え…？」

「騎士団が例外なだけであって、本来は貴族と平民が関わることはないわ。平民が貴族に気軽に話しかけようものなら不敬と見なされるし、平民を卑しいと思っている貴族は実際に存在するわ。リオは、自分が貴族という立場であっても、アサヒさんを手放したくなかったのね。あれこれ考えて出した結果が、最善策に繋がったというだけの話よ」

「そうですか…私も、リオと話せなくなるのはいやです」

　たとえ一時(いっとき)離れることになっても、リオと話せなくなるなんていやだ。これからだって会いたいし、それが当たり前にできると思っていた。

　だけど、この世界では立場が違えば会うことも話すこともできないのだと、ヤヨイの話を聞いて初めて知ったのだ。

「だから…リオがたくさん考えてくれて、嬉しいです」

　ヤヨイはアサヒの言葉を聞いてふふっ…と笑みをこぼした。

　そして、握っていたアサヒの手を両手で包み込んだ。

「めんどくさい世界でしょう…？アサヒさんがこれからの人生を目一杯楽しめるように、サポートさせてちょうだいね。それをこれからの楽しみにしようと思うの」

　ヤヨイはにっこりと嬉しそうに微笑んだ。

　なんて心強い友人だろう。

「ありがとうございます！」

　不安だった気持ちはどこかへ吹き飛び、とびきりの笑顔でこたえた。