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メイドとして生きて

　小さなトランクを持った小さな女の子が、やってきた。大きな屋敷で働くメイドの一人として、右も左も分からないままに、大人と同じ仕事をするために。

　ただ必死に与えられた仕事をこなしてきて、辛い時は涙を流し、一度だけの恋をして、仲間たちと笑いあい、小さな身体に不屈の意思を込めて、辿り着いたその先にあったのは、二十年の歳月、重ねてきた思い出だった。

　夕闇迫る頃、茜色に染まる空を背に、石造りの屋根の上、彼女は腰掛けていた。白いキャップを外し、留めていた髪をほどくと、長い髪が広がって、風と太陽の光が、静かに、髪を撫でていく。

　微笑みながら、彼女は眺めていた。子供のように、長いスカートの足からのぞく小さな足を、揺らしながら。ここから眺める最後の風景を、残された時間を惜しみながら、

　明日も今日からも、ただ主人と使用人だけは入れ替わっていく。屋敷の主は、屋敷そのものなのだろう。手を乗せた屋根の、冷たい石の温度が、真実を物語っている気がして。

　静かに彼女は髪をかきあげる、物言わぬ屋敷が語りかける声が聞こえるように、静けさが響き渡るこの景色を、忘れないように、万感の思いを込めて、彼女はつぶやく。

　「今まで、ありがとう」と。

　物言えぬ私はただ、彼女の行く先に幸あれと、願わずにいられなかったが、私の言葉が届いたように、彼女は微笑んで、もう一度、今度ははっきりと言った。

　「今まで、ありがとう」と。

　そして彼女は、屋敷を去った。