救助

俺たちは、もう諦めていた。

救助に来たヘリは数年前に壊れたままだ。

船の航路から離れているようで、船影を見たことが無い。

魚がとれるのと、島に自生しているイネ科のような食物のおかげで、飢える心配はない。

それに、遭難した時の船から逃げてきたという人たちも一緒にいた。

寂しくなかった、それが、俺たちを今まで生き続けさせていた原動力だろう。

それが変わったのは、新しい船が来たころだ。

このあたりは、なぜか知らないが、なかなか船が来ない。

だから、船が来るとは思わなかった。

「船がいるぞ！」

一番初めに気付いたのは、俺だった。

いつものように釣りをしていると、ふと目の前の海を見ると、超大型船が浮かんでいた。

「本当？」

「ああ、本当だってば」

すぐにみんないるところに戻り、伝えると、半信半疑の様子だ。

だが、すぐにこちらへ向かい続けているということを見つけると、やっと喜びだした。

「おーい！こっちだよー！」

その船は、灰色の船体をしていて、平らな船体をしていた。

「…気づいてくれるのかな」

「もう10年近く行方不明だったから、俺たちはきっと死んだものと思われているだろうな。もしも気づいてくれて、島に来てくれたのであれば、俺たちのことを原住民といっても不思議じゃない」

俺はだれか聞いた人に言った。

はたして、その船は、俺が見たことがない形状をして、迫ってきた。

「この船、超デカい」

「頭が平らなのはどうしてだろう」

それぞれ適当に意見を言い合う。

船尾には、見慣れた日章旗が翻っていた。

「俺たちの国の船だ…」

感極まって、泣き出してしまうほどの感動だ。

船はどんどんと近づいてきて、さらに、小さな船を船体から出して、俺たちを見つけたようだ。

「あなたたちは、どなたでしょうか」

英語で聞いてくるが、俺たちは日本語で返す。

「俺たちは、もう何年も昔に、近くであった客船沈没事故の生き残りだ」

それを聞いて、聞いてきた人が驚いていた。

「それって、12年前の、あの事故ですか」

「もう、そんなに昔か…」

よく生きていたというのが、彼らの考えだろう。

俺たちだって、ここまで全員無事に生きていたのが不思議なほどだ。

ともあれ、俺たちは12年ぶりに祖国へ帰還することができた。

12年ぶりの我が家は、すでに別の人のものになっていたから、俺は政府が用意してくれたホテルを仮住まいとすることになった。

ひさしぶりのベッドは、とても暖かく、懐かしい感じがした。

親とは、それから2日後に出会えた。

ホテルを引き払い、今では政府斡旋の仕事場で、実家から通って働いている。

ほかの子供たちも、親と無事に再会できたようで、たまに手紙をくれる。

今でも、俺たちがすごした12年間は、懐かしい思い出となって、俺の心の中にあふれている。