【第3部更新中】「ノースキル」の烙印を押された侯爵令嬢、実は世界の管理者（アドミニストレーター）でした

王宮編

第52話 教会での攻防

　黒服の男たちが一斉に襲いかかってきた。先頭の男が、エミリアの前に立つラウルに向かって斬りかかる。

「スタンクラウド！」

　ラウルの詠唱と共に、緑色の霧が先頭の男を包み込んだ──相手を麻痺させ動きを奪う魔法。

「ぐっ……身体が……！」

　男の動きが鈍り、膝をつく。しかし、残り四人は止まらない。むしろ、その隙を突くように間合いを詰めてくる。デルナムは保管庫の入口に立ち、冷ややかな視線でこちらを見ていた。

　もう一人が続けてラウルに斬りかかる。

「くっ……！」

　ラウルは咄嗟に身を捻って剣を交わした。

　その瞬間、別の男がエミリアに向かって剣を振り下ろす。エミリアは数歩後ずさり、手にした燭台でそれを受け止めた。

　ガキィン！

　金属音が響く。衝撃がエミリアの腕を駆け上がり、痺れが走る。

　ラウルが視界の端でエミリアの姿を捉えた──エミリアと男の距離が近すぎる。スタンクラウドを使えば、エミリアまで巻き込んでしまう。

「レディアントコイル！」

　エミリアに斬りかかっていた男に、光の輪が剣ごと巻き付く。

「何っ……!?」

　男はもがき、バランスを崩して倒れた。

「魔導士からやれ！」さらに別の男が叫んだ。残る二人の男がラウルに向かう。ラウルは壁際に走り、そこにあった燭台を掴み取った。

「エミリア、先に行け！」

「でもラウルが……！」

「いいから！　杖を届けろ！」

　ラウルが必死に叫ぶ。

　エミリアは一瞬躊躇したが、意を決して出口に向かって走り出した。

　しかし──

　数歩進んだところで、デルナムともう一人の部下が立ち塞がった。

「通さんぞ」デルナムの冷たい声。エミリアは立ち止まり、杖を胸に抱きしめた。

「大人しくしておけば、妃になれたものを」

　デルナムの言葉に、エミリアは目を見開いた。

「妃……!?」

「おまえには第二王子妃という道もあった。だが、おまえは王太子派を選んだ」

　エミリアの脳裏に、茶会での出来事が蘇る。ルーエン伯爵夫人との対立。王妃の擁護。そして、ジュリアン王子の意味深な言葉。

　デルナムが部下に視線を送った。部下がエミリアに斬りかかる。エミリアは燭台でそれを払った。だが、相手は訓練された兵士だ。杖をかばいながら片手で受けるのは難しい。

　縦、横、斜め──多彩な攻撃がエミリアに降り注ぐ。

　エミリアは必死に燭台を振り回して防ぐ。しかし、防戦一方だ。じりじりと後退を余儀なくされる。

　エミリアは、ちらりとラウルの方を見た。

　ラウルも二人の男と接近戦を繰り広げている。魔法が使えないほど距離が近く、彼も燭台で必死に応戦しているが、剣に不慣れな彼では分が悪い。徐々に壁際に追い詰めれていた。

（このままじゃ……ラウルが危ない！）

　エミリアの胸に焦りが滲みだす。呼吸が乱れ、動きが鈍る。

　デルナムはエミリアの表情の変化に気づくと、ニヤリと口角を上げた。その顔が、エミリアの闘志に火をつけた。エミリアは意を決してデルナムに向かって突っ込んだ。

　燭台を構え、全力で踏み出す。部下を振り切り、デルナムの懐に向かった。たが、部下が横から体当たりしてきた。

「きゃっ！」

　エミリアは体勢を崩す。デルナムが流れるようにエミリアを交わし、その剣がエミリアの燭台に振り下ろされた。

　ガキィン！

　鈍い金属音と共に、燭台が真っ二つに折れた。

　エミリアは勢いのまま床に倒れ込んだ。

「っ……！」

　杖が手から離れそうになり、必死に抱きしめる。デルナムがゆっくりとエミリアの前に立った。剣を構え、ゆっくりと振りかぶる。

「ここまでだ」

　エミリアは床に座り込んだまま、デルナムを見上げた。それでもあきらめず、膝を立て、デルナムの脇をすり抜けるために立ち上がろうとした。

（間に合わない……!?）

「エミリア!!」

　ラウルが叫んだ。

　ラウルは燭台で防ぎながらエミリアの元へ駆け寄ろうとするが、男たちに回り込まれて動けない。

　デルナムの剣が振り下ろされる。

　その瞬間──エミリアの中で、何かが弾けた。

「どいてぇえええっ!!」

　エミリアが叫ぶと、その絶叫に応じるかのように、頭の中で無機質な声が響いた。

《緊急防衛プロトコル起動》

　エミリアの身体の奥底から、光が溢れ出した。最初は淡い光。それがすぐに眩い閃光へと変わる。光がエミリアの身体全体を包み込んだ。

　デルナムの剣が光の壁に阻まれた。

「なっ……!?」

　デルナムの驚愕の声。次の瞬間、エミリアを中心に光の波動が爆発的に広がった。聖堂全体が白銀に染まる。目に見えない衝撃波が全方位に放たれ、デルナムは真正面から直撃を受けた。

「ぐあぁっ」

　デルナムは剣を持ったまま後方の壁まで吹き飛ばされ、部下たちも次々と吹き飛んだ。一人は壁に打ちつけられ、また一人は衝撃で身体が跳ね上げられ、床に叩きつけられる。ラウルと戦っていた二人の男も衝撃で転倒した。

　壁の燭台も次々と倒れ、ステンドグラスに亀裂が走った。

　ラウルは男たちの転倒に巻き込まれる形で、結果的に吹き飛ばされることはなかった。

　──聖堂が静寂に包まれた。

　男たちの呻き声だけが静かに響いている。

　光が徐々に収まっていく。

　エミリアは呆然と自分の両手を見つめた。身体全体の光は収まったが、掌からはまだ微かに光の粒子が漏れている。

「今の……私が……？」

　震える声。全身から力が抜けていく感覚。

　刺すような閃光は、ラウルの視界さえ奪った。だが倒れた男たちが盾になったおかげで、光の直撃は避けられた。視界が揺らぎ、白く滲む。近くでは男たちが目を押さえ、まだ呻いている。

　強烈な衝撃の余韻が、ラウルの平衡感覚を狂わせていた。頭を押さえ、首を振って視界を正すと、ラウルはまっすぐエミリアへ駆け寄った。

「エミリア！　大丈夫か!?」

「私……何をしたの……？」

　エミリアは自分の手を見つめたままつぶやいた。

「すごい……」

　ラウルには、まるで光の中位魔法が放たれた跡のように見えた。倒れている男たち、なぎ倒された燭台、ひび割れたステンドグラス。思わず漏らした声には驚愕と、そしてわずかな畏怖が混じっていた。

　言葉が続かない。

　その時、デルナムが壁を支えに立ち上がった。

「く……馬鹿な……その力は……」

　男たちはまだ呻いている。ラウルは素早くその状況を見渡し、エミリアの肩を掴んだ。

「今がチャンスだ！　エミリア、行こう！」

　ラウルがエミリアの手を引く。

「う、ん……っ！」

　エミリアは杖を抱きしめたまま立ち上がろうとしたが、膝が震え、床に沈み込みそうになる。

　ラウルがすぐに彼女の肩を抱え、身体を引き起こした。

「行けるか？」

「大丈夫、ありがと」

　二人は残る力で倒れている男たちを飛び越え、聖堂を駆け出した。

「ま、待て！　追え！　……ええい、何をしている！　止めるんだ！」

　背後でデルナムの怒号が響く。倒れていた男たちがよろよろと立ち上がる気配がした。

　男たちを振り返ることなく、教会の外に飛び出て広場へ向かう。すぐに会場の光と歓声が飛び込んできた。

　舞台では、今まさにソフィアが神官から杖を受けとるところだった。いよいよ儀式の最終段階──ソフィアによる神託の詠唱が始まろうとしていた。

「まだ間に合うわ！」

「急ごう！」

　エミリアの叫びにラウルがうなずく。

　二人は杖を抱え、群衆の中へと駆け出した。