5/201

アエリアの提案

　まさか、と僕は思った。

　婚約破棄のショックで新しいスキル！？

　そんな馬鹿な、信じられない。

　仮に事実だとしても、だ。

　目覚めたのは、血を美味しくするスキルとでもいうのか。

　どうせなら、異性に愛して貰えるスキルが良かった。

　いまさら血に関連するスキルなんて虚しいだけだ。

　エリスはもう婚約者じゃない。

　≪血液増大≫も、アエリアの日課以外に使い道はないのだ。

　遠からずアラムデッド王国を去れば、≪血液増大≫も不要になるだろう。

「ああっと、信じていませんね～」

「証拠が何もない。アエリアの自己申告だけだ」

「そのように返されると、弱いですけど。でもイライザ様なら、お分かりになるのでは？」

「…………それは、そうだね」

　イライザなら神官より低レベルだけど、スキル鑑定魔術を使えるはずだった。

　アラムデッド王国を通さないでスキルの把握をするのは、国益上必須だ。

　昨夜の出来事が、頭をよぎる。

　ものすごく気まずいのは否めないが。

　しかし新しいスキルかどうか、確認する必要はある。

　粗くでも新スキルかどうか確定させるのは、手間が掛からないはずだ。

　アエリアは銀の皿を棚に置くと、ベッドメイクを始めた。

　その他にもかごに入った衣服なんかを持っていく準備をしていく。

　メイドとしての仕事は、決しておろそかにはしない。

「そういえば、先ほどイライザ様の部屋に行きましたが、げっそりして泣いてましたよ」

　ぎくり、と身体がこわばる。

　どう考えても、僕のせいだった。

　アエリアは、僕だけじゃなくイライザの世話もしている。

　同性で年も近いということもあり、僕よりもよほど仲が良い。

「理由は教えてくれませんでしたが……ふうん……」

　アエリアは、僕のベッドから何かをつまんだ。

　それは、空色の美しい小さな髪の毛だ。

　イライザの髪の毛だった。

　アエリアがじと目で、はらりと細い髪の毛を見る。

　僕の方に向いたりはしない。

　芝居がかってるけれど、効果は大きい。

「――っ！」

「イライザ様に、お早めに会いに行かれた方がいいと思いますよ」

「わかった……。でも、誤解だ。考えているようなことは、何もないから」

　我ながら、見苦しい話だった。

　この期に及んでも、体面を気にしていた。

　アエリアが、これみよがしにため息をつく。

　呆れたというよりは、わかってますよと言わんばかりだ。

「逆に御寵愛されなかったから、泣かれてたんじゃないんですか」

　僕の手が少し震える。

　いや、イライザがどういうつもりだったのかと言われると、わからない。

　イライザにひどいことをしたのは事実だ。

　それに、覚悟を決めたイライザに臆したのも、言い訳のしようもない。

　最低な僕が招いた事態だ。

「ま、お節介なメイドの戯言と思ってください。確たるものはないですし、スキルのことも他言はしません」

「恩に着るよ……」

「ただ、ちょっとだけ……」

　アエリアは、銀の皿を差し出して舌を出した。

「血を余分に下さいませんか？」

　仕方ない。

　口止め料というわけだ。

　ヴァンパイア族らしい、国に僕のスキルを伝えるより自分の利益優先というわけだ。

　だからこそ、この日課が意味あるわけだけれど。

　僕は――ふたたびナイフで指を切った。

　鉄の匂いを嗅いだのか、アエリアの目が輝く。

　背筋に汗が流れそうになる。

　ステーキを前にした、飢えた人のような目だった。