紅き血に口づけを ～外れスキルからの逆転人生～

覚醒と帰還

≪血液操作≫

　夕闇が部屋全体を覆っている。

　流れる雲のせいで、すでに暗さが迫ってきていた。

　ろうそくのおかげで、机の周りからは暖かい光が差している。

　僕はイライザと二人で、机に向かっていた。

　ここはイライザの部屋だ。

　もちろん二人きりではない、シーラも一緒である。

　ろうそくや油は、アラムデッドでは使い放題だ。

　なにせこれから、ヴァンパイアの夜が始まるのだ。

　普段なら僕も王宮に行き、ヴァンパイアの貴族と交流を深めるところだった。

　もちろん、今はそんな気分ではない。

　婚約破棄直後に比べれば、ましにはなっている。

　窓から飛び降りようという気はない。

　少し前にまたアルマが訪ねてきて、盗賊の件について謝罪を受けた。

　背後関係についても、しっかりと調査するらしい。

　館の警備も、明日から倍にすると請け負ってくれた。

　イライザによる、シーラの身体検査も良好だった。

　そばに置いても問題ない、と言ってもらえたのだ。

　意外なことにイライザは、シーラを自分の部屋に置きたいと申し出た。

　よほど魔術の素質があるらしく、色々と見てみたいらしい。

　そのあたりは、ありがたい申し出だ。

　二つ返事で、こちらから逆にお願いさせてもらった。

　館の晩餐までには、まだ時間がある。

《血液操作》についても、イライザは調べものを終えていた。

　机の上に並べてあるのは、イライザが用意した２枚の皿だった。

　１枚目の皿には、紅茶が注がれていた。

　そこには僕の血が一滴だけ、混じっているのだ。

　指先を冷えた紅茶の皿に入れ、僕は念じる。

　動け、動け。形を作れ。

　弓のようになれ。

　でも、全く動く気配がない。

　盗賊と戦ったときとは、まるで違った。

　イライザが本を開きながら、解説する。

「操作系は、微妙な認識が結果を左右します。このように紅茶に血を入れても、まず動かせません」

「……なるほど」

　つまり、見た目も匂いも血ではないからか。

　血の割合が少ないと、反応が悪くなるということだ。

「血が入っていれば、操作できるとは限らないのです。どのくらいで操作できるかは、ジル様次第ですが……」

　次にイライザは、自分の指をナイフの先ででちょんと傷つけた。

　空の皿に、イライザが一滴を足らす。

　手を差し出したイライザに応じて、僕はその血に爪の先で触れる。

　生暖かい、イライザの血だった。

　他人の血でも操作できるかどうか、ということだろうか。

《血液操作》は他人でも獣でも、血なら干渉できるはずだ。

　僕はまた、集中をする。

　今度は小さな剣にしてみよう。

　剣、刃、鋭く硬く……。

　しかし、またも血に反応はない。

　あれ、確かに触ってるはずだ。

　イライザがふぅ、と息をする。あまり不思議そうではない。

　イライザにとっては、予測内だったようだ。

「この血には、私が魔力をこめています……。《金属操作》を持つ友人が、ミスリルは動かしづらいと言ったのは嘘ではなかったようですね」

「……魔力がスキルに抵抗してるってこと？」

「どうやら、一部のスキルはそのようですね。私も確信はありませんでした」

　スキル目録では、そこまで詳しい話は載っていなかった。

　他の操作系スキルでも、魔力を持たない対象なら気がつきもしない。

　治療魔術も、魔力抵抗があるから効果を及ぼすのが難しいと聞いたことがある。

　自然の抵抗を超えて干渉しないといけないのだ。

　《血液操作》も同じことのようだ。

　他人の血には、その人自身の魔力がある。

　う～ん、なんという落とし穴だ。

　イライザは宮廷魔術師であり、魔力は強い。

　イライザの血が動かせないのはいいとして、初対面の敵の血をどうこうするのは無理だろう。

　少なくても、あてにはできない。

　僕は、ちょっとだけため息をついた。

　目録で外れ扱いのDランクなだけはある。

「やはり今のところは、血を武器にするのが一番かと思います」

　イライザも治療魔術は使えない。

　シーラが近寄り、イライザの血がにじむ指をそっと握る。

　少しの切り傷だ、あっという間に治るはずだ。

　今のところは、血を武器にするが一番のようだ。

　矢を血でまかなえば、かなりの本数を撃てるだろう。

　問題は僕自身の《血液操作》の使いこなしだ。

　剣や弓といった、手に馴染むものはすぐに形作れた。

　しかし本に載っていた実際に見たこともない獣や花の形は、どうもうまく作れなかったのだ。

「……練習が必要だね」

　僕は確かめるように呟いた。

　もともと、死にたい気分から生まれただろう力だ。

　振られた僕への、神からの慰めなだった。

　多くを期待するのは、罰が当たる。

　スキルの確認は終わりかなと思った時、イライザが小さな紙を渡してきた。

　見やすい字で、端的に書いてある。

『近いうちに、ディーン王国へと戻りましょう』

　イライザを見ると、真剣な表情で見返してきた。

　外に漏れるのを心配しての筆談だ。

　スキルはもう、アルマには知られている。

　味を変えた程度だが、そもそも味を変えるスキル自体が多くない。

《血液操作》と判断されるのも、時間の問題だろう。

　だから、あえてスキルの話は普通に会話していたのだ。

　帰国の考えは、もっともだった。

　盗賊をけしかけられ、シーラも渡されたのだ。

　明らかに、常軌を逸した流れだ。

　ディーン王国がどう動くにしても、僕がアラムデッドにいては強行策はとれないだろう。

　だけどもし今帰国すればエリスとは、二度と会えない可能性がある。

　女々しい考えなのは、百も承知だ。

　僕は、顔を伏せた。

　イライザに、ちらとでも悟られたくなかった。

　一言でもいい、エリスと言葉を交わしたい。

　それだけで、悔いはなくなる。

　僕はそう、思っていた。