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それは罰か救済か②

「ここは……？」

　ロアは闇の中、倒れた状態で目を覚ました。

　静かに水が流れる音が聞こえるが、それ以外は全く見えない。

　地面はどうやら砂利のようだ。

　見上げても星はなく、このような場所に覚えはなかった。

　恐る恐る、ロアは砂利を掴む――動く。身体が、動く。

　痛みはない。

　動かせる、立ち上がることもできる。

　ロアはぼんやりと考えられる状況を口にした。

「…………夢？」

　きっと、そうだ。そうとしか考えられない。

　それとともに、ロアは直前に起こった出来事に身震いした。

　よりにもよって、アラムデッド王国のエリス王女が目の前に現れたのだ。

　冷静に考えれば現実のはずがなかった。

　罪の意識か、はたまた激痛か。

　いずれにせよ正常とは言い難い精神が産み出した、幻覚だろう。

　嫌に生々しかった、紫の魔力を別にすれば――。

「……あれは夢ではないわ」

　闇の彼方から、涼やかな声がした。

　ばっと声の方向にロアが振り向くと、そこには蛍に囲まれたエリスがいる。

　照らし出されるエリスは川の上に立ち、得意気にロアを眺めていた。

　幻想的な美しさだ。

「少しだけ、ここに来てもらったの…………お話がしたくて」

「話すことなどない。これは……単なる夢だ。現実じゃない」

「まぁ、そうとも言えるわね。なにせ不完全に無理やり精神を連れてきただけだから。『器』にするにしても、中途半端なのは否めない」

「……何を言っているんだ？」

　夢だと思っても、意味不明な言葉を聞き返してしまった。

「私も失敗したわ。ジルは思いの外、この世界が好きなのね……あなたも助けた」

「……そうだ、彼は――私を助けた」

「やり方を変えなくちゃ。……この今の器も、それを望んでいる」

　エリスはゆっくりと川の上を歩き、ロアに近づいてくる。

　だが、あと一歩で川から砂利に移る手前で、彼女は止まった。

「《神の瞳》を持たない相手だと、やっぱりここが限界のようね。川の向こうには、私だけでは進めない……」

「…………」

「私はあなたに力を与える。夢から覚めれば、あなたは動けるようになるわ」

「……本当に？」

　これが夢だとしても、そんな希望があるのか。

　藁にもすがりたい気持ちが、ないとは言えない。

　どのみち目が覚めてもやることはないのだ――身体が動かない限りは。

　ロアは少しだけ、夢に付き合うという気持ちになった。

「私の望みは、２つ。ジルを殺させないようにすること……ブラム王国や教団からね」

「彼をか……？　どういう意味があるんだ」

「私の力を受けた人間が死ぬと、それはもう私の手から離れてしまうの。２つのスキルを持つ魂は脆くなって冥界に留まれなくなる。エリスと血縁にあったレナールが死んで、私と教団は――いえ、地上の誰とも連絡が出来なくなってるのよ。ここにいながらにして、世界の全てを知りえているというのにね」

　言っている意味はわからなかった。しかし、ロアは矢継ぎ早に言葉を続けた。

「……彼になぜ執着するんだ？」

「それは……望みの２つめ。私はジルに愛されたいの。あなたにわかるかしら、この気持ち？」

　両手を胸に当てる仕草は乙女のそのものだ。

　だが、ロアは言い様のない不安に襲われつつあった。

「まぁ、人間に神の意識を理解してもらおうとは思っていないわ。私が望むのは奉仕よ。あなたという駒があれば、私の望みは叶うかもしれない」

「私が、何かをすると思うのか？」

「ええ、私は知っているもの。あまねく全ての死は、私の前を過ぎ去るの。あなたの仲間は、まだ死に絶えていないわ。良かったわね」

「――！！」

「私はあなたに力と情報を与える。あなたのお仲間は北の地、ヘフランにいるわ。私の愛しのジルも、そこに向かう」

「それは……」

「あなたも彼には恩があるでしょう？　返したいとは思わないのかしら」

「それは、そうだ……彼は立派な騎士のように振る舞った」

　ロアが視線を泳がせているわずかな間に、エリスの姿が徐々に闇へと溶け込んだ。

　同時に闇の全てが遠ざかっていく。

　エリスの声だけが、闇の中に響いていく。

「なら、行きなさい――彼がそこで待っている」

　ロアは呆然と立ち尽くし、意識が引っ張られるのを感じた。

　これは夢なのか？

　わからない。

　しかし、もし本当なら。夢でないのなら……。

「私の、私がなすべきことは……」