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工房のシーラと僕②

　シーラは台の上に載った剣に、一心不乱に魔力を注ぎ込んでいた。

　彫り込まれた魔力文字に手を当てて、光始めるまで続ける作業だ。魔力持つ武器を作るための、最終段階だった。

　邪魔するのも悪いので、しばし静かに見守ることにする。

　剣から淡く青白い光が放たれ始めた。こうしてできた剣は高く売れ、シーラの収入になる。

　卓越した魔術師でないとできない副業だった。

　目を閉じて集中しているシーラが、作業を終えたようだ。目を開けて、僕を見上げた。

「……ジル様、工房にお越しになられるとは珍しいです。何かあったのですか？」

「ああ、うん……作業はいいの？」

「はいです、一本終わりましたから」

　シーラは台の上の剣を恭しく布で包み、片付けた。

　台の前の椅子に座り、シーラの対面に腰かける。

　いきなりサイネスのことを切り出す気になれなくて、とりあえず先ほどの作業のことを話はじめる。

「……すごいね、魔力の剣が作れるんだ」

「まだ時間は、かかりますけれど……」

　前にアラムデッドにいたとき、同じようにイライザが作業していたのを、僕は思い出していた。

　たしか贈答用のナイフ一本ですら、何時間もかかるはずだ。それゆえに価値がある――とも。

「それに剣に文字を彫り込むのは、私ではまだできませんです……そこまでできれば、もっと効率がいいのですけれども」

「シーラなら、すぐできるようになると思うよ」

　お世辞でなく、僕は言った。

　ディーン王国に来てからも、シーラは宮廷魔術師にもなれるという話はたくさん聞かされている。

　もしなれれば、収入面でも大きな収穫になるだろう。

「ありがとうございますです……。それで、こちらに来たのは……？」

　ちらっと台の側にある次の剣に、シーラが目線を走らせる。

　……そろそろ本題に入ろう。

　ここでは周囲がうるさいし、それぞれが作業に集中している。僕たちの話が聞かれる心配はない。

「実はね――」

　かいつまんで、サイネスとのことをシーラに話した。まぁ、ターナ公の派閥との懸念が主なんだけれど。

　シーラはディーンの出身ではない。またアエリアやライラとも違い、僕以外の後ろだてがない。

　そういう意味では、彼女を守るのは僕の責務だ。シェルムとの約束もある。

　もちろん本人が何を望むかということもあるけれど、情報はあるにこしたことはない。

「……事情はわかりましたです、ありがとうございますです」

「うん……」

　相変わらずシーラの声は平坦で、表情にも変化がない。ただ最近は、微妙な変化を捉えられるようになってはいる――と思うんだけど。

「私は、ジル様が好きです」

「……え？」

「主従として」

「あっ、うん……」

「異性としても」

「……う、うん」

　どもった。

　シーラの考えが読めない……いや、思い付いたままを、言ってるだけ？

　普段のシーラなら、こんなことは言わない。

「ジル様について考えると、色んな感情が渦巻くのです……私自身、整理しきれないのです」

　静かに圧するように、シーラが手元を見ながら言う。

「でも私にとっては簡単なことが、ひとつありますです――ジル様、私は側にいてもいいのですか？」

「もちろんだよ。ずっと力になってもらいたいし」

「なら、サイネス様の元に行くことはありませんです……そう、単純なことなのです。立ち返ればいいのです」

　すうと息を吐いて、シーラが言葉を切った。飾り気はないけれど、気持ちは伝わってくる。

　シーラは、僕の側にいたい。

　よく考えれば、シーラは僕よりも年下だ。様々な事情があるとはいえ――親元から離れている彼女には、ちょっと酷な生々しい話だったかもしれない。

「……わかった、僕も期待について、応えられるよう努力する。でも、もし気持ちが変わったら――」

　被せるように、シーラが答えた。彼女にしては、とても珍しい反応だ。

「それは――私の方も、同じです」

「…………はい」

　さらっと髪をかきあげる仕草に、絡みつくような意図を感じる。

　シーラの瞳に、ちらとアエリアと同じものを見たのだ。

　……なんだか、深入りはしない方がよさそうだった。

　またヘマをしそうな雰囲気だ。

　そして、全然意識したことはなかったのだけれど―――あれ、僕って……もしかして色んな人から、好かれてるの？

　いまさらながらに、僕は心の中で首を傾げるのだった。