鍛錬②
イライザの魔力が広がり、僕とシーラの足元を淡く照らす。
彼女は僕を見ながら、
「……実を言うと、私も神聖魔術が使えたようです」
「うん……？ 使えたようって？」
「宮廷魔術師になると、魔力増強法を教わるのですが……それが神聖魔術のようでした」
イライザの言葉をライラが首肯する。
「シーラちゃんも同じですね。神聖魔術にはいくつかの側面がありますーーしかし、体系的に教えることができる人は、数少ないはずです。恐らくは各々、継承できるところだけを引き継いでいたのでしょう」
「多分、そうでしょうね。私の師も、神聖魔術と意識はしていなかったと思います」
「……なるほど。イライザは魔力が強くなる神聖魔術が使えるーーってことなんだね。色々あるんだなぁ……」
僕の言葉を受けて、ライラがぴょこんと狐耳を立てる。
「神聖魔術には【強靭】【瞑想】【付与】の３つの系統があります。【強靭】は私やジル様、シーラちゃんの使う身体能力の強化です」
イライザが魔力を弾けさせて、
「【瞑想】が魔力の強化ですね。私が習得しているのは、実はこれでした……」
「魔術が苦手なので、私は【瞑想】を使えません……【瞑想】は魔術師のための神聖魔術ですね」
「……最後の【付与】は？」
僕の言葉にライラが狐耳をぺたりと伏せた。
「わかりません……。聖教会でも使い手が見当たらないーー少なくても私から見て、誰も名前しか知らないのです」
「途中で失伝したってことかな……」
「あるいは、高等審問官の私にも教えられないのか。まぁ、いずれにしても今は気にしないでください」
ライラは言葉を切って、シーラを見た。
「……そろそろ行きますです」
シーラはしゅしゅっと拳を振るう。すでに動きが半分見えないけれど。
「私は結界を張っています……この中なら、相互に傷つかないようにできます。衝撃を和らげますので」
「わかった……」
どうやら、結構本気でやることになりそうだ。これで全員が神聖魔術を行いながら時間を過ごすことになる。
「ジル様、シーラちゃん……あくまで動きを洗練させるためですからね。神聖魔術を維持するのを最優先にしてください。イライザ様も【瞑想】をずっと続けるように」
「はい……！」
「わかりました！ いくよ、シーラ！」
僕はかけ声とともに、進み出た。
じわりと距離を詰める。
シーラの動きを注視するがーーぐっと踏み込んだかと思うと、彼女の姿がかき消えた。
「……上っ！」
シーラは一気に跳躍して迫ってきていた。
木剣でシーラの打ち下ろしを防ぐ。
重い一撃に、体勢が崩れそうになる。
シーラは着地して、今度は回し蹴りを放つ。
身体を反らし、なんとか避ける。
「ぐっ……！！」
シーラはそのまま、飛び込むように突進してくる。
正解はーー横に飛ぶか、薙ぎ払うかすること。
頭では思い浮かぶけど、そこまでだった。
シーラの動きについて行けず、神聖魔術も解けてしまう。
「うわ……っ！」
「……あう」
衝突するかと思ったけれど、触れる瞬間に魔法陣が強く輝いた。
シーラが僕の腰にしがみつくような形になりーーそのまま転んだ。
痛みも衝撃もない。
単にもつれてーー柔らかいベッドに倒れこんだみたいだ。
「だ、大丈夫……？」
胸の中にシーラを抱きとめるような形になる。
「は、はいです……ご主人様」
柔らかい感触と、しっとりとした香水の匂いがする。
ぐりぐりと頭を擦りつけて、シーラは離れた。
……なんだか甘えられてる？
そんな風に考えていると、ライラから声が飛ぶ。
「なるべく神聖魔術を切らさないように……ダメージはイライザ様の魔術で極限まで抑えこまれていますが、神聖魔術が解けた時点で仕切り直しです。色々動いて、戦う時間を引き伸ばしてください」
「わかりました……！」
便利な魔術だ。これなら怪我を心配せずに戦える。
「ライラ様が私を呼んだ理由がわかりました……この防御結界は消耗が激しいので、あまり使い道がないのですが……」
イライザは目を閉じて集中を高めているようだ。
「ふたりの動きが、手に取るようにわかります……身体の芯から、鋭い閃光が走っているようですね」
「それが神聖魔術です。イライザ様なら、なんとなく魔力の流れを掴めるのでは？」
「はい……【強靭】の技術的側面を感じます。私にも、得るべきものは多いですね。それに…ジル様にも驚きました。シーラの攻撃を防げるのですから。本当に達人級の動きが身に付きつつあるようです」
「そ、そう？」
「ええ、鎧を引き裂くような一撃ですよ？ ディーンの騎士でも、最上位の力があるはずです」
「……そう言えば、そうだったね」
僕とシーラだけでなく、イライザもまた強くなれるのは良かった。
補助をやらせて置いてきぼりでは心苦しい。
後はアエリアだけどーーちらとアエリアの顔を見る。
ぐるぐると、とにかく無我夢中みたいだった。
「ふむ……さすがヴァンパイア。筋は悪くないようですね……」
「は、はい！！ ありがとうございます！」
「……これなら多少は使い物になりそうですね」
どうやらアエリアも問題はないらしい。
いやまぁ、アエリアはただのメイドなんだけど。
とはいえ、僕たちは戦いに向けて力をつけることになる。
誰も死なないようにーー何が待っていたとしても、だ。
