紅き血に口づけを ～外れスキルからの逆転人生～

ディーン王国

鍛錬①

　翌日、僕は朝からライラと鍛練をしていた。

　しばらくは軍務の勉強も含めて、自分の力を高める期間になる。

　鍛練場で、僕はライラと正面に向き合っていた。

　互いに足を止めて木剣を構え、打ち合う。

　身体に当てないよう、剣先だけで戦う形だ。

　神聖魔術を使いながら、木剣を振るっていく。

　普段の僕からは考えられないほど力強く、速い剣だ。

　しかし、ライラは事もなく僕の打ち込みについていっている。

　しばらく、乾いた打撃音が鍛練場に響く。

「……なかなか、形になってきましたね」

　すっとライラが木剣を引く。僕もあわせて剣を引き、一歩下がる。

「ありがとう……」

　言いながら、ひとつ疑問が出てくる。

　イヴァルトの戦いから、身体の中で歯車が噛み合ったような感覚がある。

　今では手を繋がなくても一応戦えるぐらいには会得できている。

　これって、他の神聖魔術の使い手からすると早い方なんだろうか？

　聞いた限りだと、そんなに簡単に身に付く技術ではないと思うんだけど。

　鍛練場には僕とライラしかいない。聞いてみよう。

「……僕の神聖魔術はどう？　ちゃんとできてるかな」

「う～ん……なんと言ったらいいでしょうか……」

　ライラが腕を組んで首を傾げながら、悩み始める。

　そんな悩む体勢、初めて見たよ！？

「……異常ですね」

「異常っ！？」

「そう、とんでもない……聞いたことがない……」

「ええ……？」

　そんなに覚えが悪いってことなのかな。ショックだ。

　ライラが、ぱたぱたと耳と尻尾を振った。

「……こんなに早く、神聖魔術を使いこなせるなんて」

「…………うん？」

「ですから、聞いたことがありません。こんなに神聖魔術の覚えが良い人など……どうしたのですか、ほっとしたような顔をして」

「てっきり、僕はダメな方なのかと」

　ライラが腕組を解いて、びっくりする。

「神聖魔術をどれほど使いこなせるようになるかは、その人次第です。センスと言ってもいいかもしれませんがーー魔術師でも不得手な人もいれば、私のように他の魔術がほとんど出来なくても使える人もいます」

「……僕も身体強化以外の魔術はほとんど無理だね……」

　身体強化は最も基本的な魔術だ。

　貴族なら程度の差はあれ、体得している。

　体外に魔力を出さずにすむので簡単なのだ。

　一方、身体強化しか使えない人もかなり多い。僕もその一人だけど。

「間違いなく、ジル様の習得速度は異常に早いです。普通なら今も、まだ手を繋いで剣を振っている予定でしたのに」

　ライラが上から下まで僕を眺めて、呟く。

「《血液操作》が影響しているのかもしれませんね……」

「……スキルが、ですか？　直接魔術に関わらないスキルでそんな話は……」

「《血液操作》が無意識でも作用しているのかもしれません。ジル様自身の血に、ですね。その結果として、神聖魔術をうまく使っているのかも……」

　僕も小首を傾げる。

　まぁ、こんなことをしても結論は多分出ないんだろうけど。

「では、次の段階に移りましょう……。本当はもう少し後のはずでしたが」

　ライラはそう言うと、鍛練場の大時計を見た。時刻は１０時ぴったりだった。

　ライラは鍛練場の扉まで、つかつかと歩いていく。施錠してある扉に鍵を差して、彼女はそのまま扉を開いた。

「失礼しま～す！」

　元気一杯なアエリアの声だ。

「失礼しますです」

　一瞬、覗くように中をうかがった後に入ってくるのはシーラ。

「失礼いたします、ジル様」

　最後に入ってきたのはイライザだった。

　この訓練は秘密なんじゃ……。

「……みんな、どうして？」

　ライラが僕のところに戻ってくる。

「もちろん、私がお呼びしたのです。大公の許可もあります……私たちは戦争に飛び込むんですよ？　みんなで鍛えなければなりません」

「それは……みんなに神聖魔術を教えるってこと？」

　限られた人にしか教えちゃいけないはずたったけれど、解禁されたのか。

　たしかに神聖魔術を使えるかどうかで、戦闘力はまるで違う。

「そうです……時間はさほどありませんので、合同で効率よくやります」

　そう言うと、ライラはアエリアの手を取った。

「ふぇ！？　ライラ様っ！？」

「……静かに。もぎとりますよ」

「はぃぃ……！」

「まず私はアエリアさんと、神聖魔術の訓練を始めます……」

「はい！　神聖魔術ってなんですか！？」

「……後で説明します。なかなか、怖いもの知らずですね」

「ひゃい！」

　アエリアとライラが騒ぐなか、シーラがゆっくりと僕の正面に来る。

　彼女の魔力は波打っており、なんだか嫌な予感がしてくる。

　ライラが僕とシーラに呼び掛ける。

「シーラちゃんは、限定的ですが神聖魔術が使えるようです……アラムデッドで習ったのでしょうが」

「……はいです」

「今のジル様なら、シーラちゃんと勝負になるはずです。模擬戦で慣らしてください」

「な、なるほど……わかった」

　素手で鎧を引き裂くシーラとか……。

　気を抜くと、骨くらいは簡単に折られそうだ。

　そこで僕は、ひとつ気がついた。

　組み合わせはアエリアとライラ。シーラと僕。

「あれ？　イライザは？」

　僕の言葉に、ライラが心外そうに答える。

「仲間外れにするわけがないじゃないですか……というより、逆です」

「はい……！　私もちゃんと参加します」

　言うや、イライザの魔力が膨れ上がりーー広大な魔法陣が鍛練場の上に描かれた。