146/201

大河、闇、雨⑨

　光が収束し、視界が開けていく。

　ベヒーモスの威圧感も潮が引くように弱まっている。

　守りの魔術も消え失せていた。

　周囲も見守っているからか、攻撃を止めていた。

「…………グルルル……！」

　唸るベヒーモスの青い瞳から段々と生気がなくなっていく。

　息が細く小さくなりーーやがて黒く虚ろな瞳が残されるだけになった。

　ベヒーモスの様子は、広場の皆もわかっていたと思う。

　念のため、警戒しながら僕はベヒーモスへと近づく。

　ごくりと喉が鳴る。

　突き刺さった真紅の槍を、ゆっくりと引き抜いていく。

　そのまま左手でベヒーモスの皮膚に触れる。

　魔力はもう、胎動していない。

　何の反応もない。

　完全にベヒーモスは沈黙していた……終わったのだ！

　僕は右腕を上げて、広場の皆に呼ばわった。

「ベヒーモスを……討ち取ったぞ！！」

　どっと歓声が広場中から上がる。

　そこら中の建物の屋上と窓から武器が掲げられた。

　犠牲者を出さずに終わったのだ。それが何よりも嬉しかった。

　感無量だけど、まだ戦いは終わっていない。

　港ではガストン将軍がまだモンスターと戦っているのだ。

「一番の強敵は倒した……！　でもまだ港で戦う味方がいる！　奴らもイヴァルトから排除するんだ！！」

　馬にまたがり、僕は空を駆け始める。

　口々に広場の兵士が叫び、奮いたつ。

「そうだ、まだ終わっていない！」

「このまま港へと突っこめ！！」

　広場中から人が飛び出し、僕の後ろをついてくる。

　雨もいつの間にか止んでいた。

　そうだ、この勢いのままーー終わらせるんだ！

　◇

　路地を戻り港へ着くと、いまだに戦いは続いていた。沖合いの艦隊は見えなくなっている。

　無事、どこからか上陸できたのだろう。

　色彩豊かなイヴァルトの兵が、黒金のガストン将軍の兵と肩を並べていた。

　なんとか、大きな損害を出さずに戦っていたようだ。

　モンスターの眼前に陣取るガストン将軍へと、僕は滑空する。

「ガストン将軍、奴は討ち取ったーーこちらの首尾は！？」

　僕の叫びで、港でも歓声が響き渡る。

　勝利の報せは、なによりも兵を活気づかせるのだ。

　ガストン将軍が感極まったように答えた。

「おお、なんと……！！　先ほどからモンスターも勢いが弱まり、新たに上陸はしてきていないですわい！」

　聖宝球の力が戻ってきているのか。ベヒーモスを倒したからだろう。

　なら、残っているモンスターを討てば終わりになる。あともう一息だった。

「イヴァルトの兵もすぐ加勢に来る！　掃討戦だ、少しの辛抱だ！」

「わかりましたですじゃ、ジル様！！」

　そこから先、港の軍勢は終始一方的にモンスターを倒していった。

　まもなく広場の兵も港の戦いに加わっていった。

　士気旺盛な兵たちが殺到したので、さらに勢いは膨れ上がる。

　それでも入り込んだモンスター全てを討ち、戦いを終えるには数時間かかった。

　隅々まで感知魔術を使いモンスターが全滅したのを確認できたのは、昼になってからだ。

　港には僕たちを始めとして、主だった者が並んでいる。

　港での重傷者はすでに運び終えている。

　ボロボロだけど港にいる全員が、顔を高揚させていた。

　見渡した皆が、僕の言葉を待っているのだ。

　息を吸い込み、高らかに宣言する。

「……よし、僕たちのーーイヴァルトの勝利だ！！」

　全員が片腕を突き上げて、声を上げた。

　勝利の雄叫びだ。

『イヴァルト万歳！！　連合軍万歳！！』

　そんな大歓声の中、ノルダール議長が馬車を何十台も連れて港に現れた。

「ノルダール副議長……？　その馬車は……」

「……勝利には美酒が必要でしょう？」

「ぬおっ……！？　わかっておるのう！！」

　馬車に連れ立つ従者たちが、港の兵に食事と酒を振る舞っていった。

　薄日が差す中で、宴が始まろうとしている。

　この辺りの世渡りは、さすが商人だ。

「むぅ、ちゃっかりしてるな……」

　僕の呟きにイライザも小声で答える。

「まぁ、受け取っておきましょう……これもイヴァルトなりの関係改善でしょう」

「そうだけどさ……現金なもんだねぇ」

　とはいえ、僕もお腹は空いていた。

　もぐもぐとパンを食べているとーー見事な白馬に乗ったレイア議員が現れた。

　なにか、あったのだろうか。

　大慌てで息を切らせて僕の前に乗りつける。

「ジル様……！！　妹が……！」

「どうかしたの！？」

「目を、目を覚ましました……！！」