紅き血に口づけを ～外れスキルからの逆転人生～

水底の船

舞う蝶のような③

　ベッドの上にいるロアは、息づかいさえひそやかに、横たわっている。

「……どうやら、ジル様はご存知のようですね？」

　部屋に入ってきたレイア議員が、声をかける。

　僕は頷くしかない。

　見回しても僕たち一行でロアの顔を知っている人間は、他にいないようだった。

　正直に言うべきだろうか。

　ごまかすこともできなくもない――まだ、いまなら。

　リヴァイアサン騎士団は第一級の戦犯だ。

　ロアの名前は、いまや大陸中の怨みの的である。

　契約魔術に縛られているとはいえ、僕以外がどう反応するかわからない。

「……彼女の名前は……」

　僕の胸の中がちくりと痛んだ。

　クロム伯爵と、交わした約束がある。

　そして守らなければならない祖国がある。

「ロア・カウズだよ。リヴァイアサン騎士団の団長、のはずだ」

「えっ……！？」

　声を上げたのは、イライザだった。

　無理もない。全てはロアの兄であるクロム伯爵から始まった。

　誓いを破るつもりはない。

　表沙汰にならない限りは、と約束したばかりなのだ。

　ロアに罪があったとしても、それを裁くのは――今でも、ここでもない。

　それに、ロアなら様々な情報を知っているのも確かだ。

　なにせ教団と一緒に活動していたのだから。

　全ては、連合軍と戦争のためだ。

「…………言いたいことは、各自あると思う。でも、私はレイア議員との話を反故にするつもりはない。それだけは、はっきり言っておく」

　一番、複雑そうな顔をしているのはアエリアだった。

　彼女だけはアラムデッド王国の出身、直接故郷を攻められたのだ。

　同時に、アエリアの聡明さなら――僕の意図もわかるだろう。

　ロアから話を聞く前に、処断するわけがない。

　そして、僕は一度言ったことはディーンの貴族として、必ず守る。

　腹立たしくはあるけれど、クロム伯爵と誓ったのだから。

「そんな大物がいたとは……思わぬ収穫です」

　ライラが首を振りながらつぶやいた。

　表情を見る限りでは、ライラはロアの有用性に気を取られているようだ。

　よかった……。正直、ライラが処断を言い出すと説得に苦労すると思っていた。

　聖教会の出身であるライラの価値判断は、まだ掴みきれていないところがある。

　特に、こんな重大な件ではだ。

　僕は横たわるロアから目線を外して、レイア議員を見据えた。

「レイア議員、いくつか答えていただきたいことがあります……宜しいですか？」

「……はい。なんなりとお尋ねください。覚悟は、できていますから」

「まずロアとあなたはーーどういう関係ですか？　……どちらに与するかによりますが、普通なら連合軍かブラム王国へと引き渡すでしょう。わざわざ匿うには、理由があるはずです」

　ふぅ、とレイア議員はため息をついた。

「簡単です。彼女は……ロアは、私の妹ですから」

「……っ！」

「母は、違いますが……。これは、あなたたちは知らないでしょうがーーブラム王国の貴族の子息が、今のイヴァルトには多いのです。偽装されていますがその数は、ディーン王国とは比べ物になりません。この意味が、わかりますか？」

「……まさか。数十年前から、ブラム王国はイヴァルトへ手を伸ばしていたんですか？」

「おそらく、そうでしょう。……幼い頃は、ブラム王国で過ごしていましたから。この議員の家には、養子で入ったのです……相当昔から、決まっていたようですから」

「……なるほど。それで、妹のために……」

　あれ、と僕は思った。

　今の話だと年齢が少しあわない。レイア議員は、２９歳ーーロアとは１０歳以上、離れているはずだ。

　レイア議員が養子に出されたのなら、面識がそれほどあるとは思えないのだけれど。

「ロアは子どもの時から、剣の才能を見込まれてモンスター退治に行かされていました……グラウン大河にも、よく訓練で訪れていたのです」

「なるほど、そういうことですか……」

「事の経緯を考えると、ロアのほうが先に教団の計画に組みこまれたのでしょうね……いざという時の駒として、ロアは育てられていた。……それは、私も変わりありませんが」

　レイア議員の瞳に、強烈な憎悪がちらついた。

　それは、紛れもなくブラム王国への反発だった。

　妹、自分の境遇ーーそれがロアを匿う動機になったのだ。

　最初からディーン王国に好意的だったのも、危険を犯して僕たちを招き入れたのも、ある程度納得がいく。

　レイア議員は、僕と違って祖国を愛していない。

　あるいは、今の自分さえも愛せないのかもしれないが。

「……ロアはリヴァイアサン騎士団の人たちと、ブラム王国から逃亡したのでしょう。そして追われて傷つき、流れ着いた。今のロアの評判を考えれば、頼れる先は多くはありません……」

「イヴァルトは、人の出入りも激しいですからね」

「ええ、ここなら様々な国の人がいます。隠れるにはうってつけです。しかも私がいますからね……しかしーーロアは、大勢を連れてきてしまった」

　レイア議員は哀れみをこめた視線を、ベッドのロアに向けた。

「ひとりなら、逃げ切れたかもしれないのに……騎士団の部下を見捨てられなかったんでしょうね。ロアには、そういうところがありました。昔から最前線に立たないと、気がすまななかったのですから」

「経緯は、わかりました……。ありがとうございます。……ロアの容態は、良くないのですね？」

「手を尽くしていますが、回復の見込みはありません……。どうも、既存の魔術ではないーー呪いのようなものを受けているようなのです」

　……呪い、か。その言葉を聞いた瞬間、どくんと僕の首飾りが鳴動した。

　首飾りが、僕に呼びかけているようだった。

　こんな反応は、初めてだった。

　まるでーー自分を使え、と言っているかのようだった。