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舞う蝶のような②

第一章の「伯爵、消ゆ」の伏線をやっと回収いたしました……。

　レイア議員が、眉をわずかに寄せた。

　微笑みはもう、張りついた作り物になっている。

「……ずいぶんな物言いかと思いますが……」

「……こちらも、それほど選んでいられる状況ではないのです。すでにブラム王国と戦争は始まっていますーー決して後戻りできず

　、負けられない戦いが」

「…………」

「協力していただければ、もちろん相応の代価をお支払いたします。ディーンでしか手に入らない薬の材料も、安価にお渡しできるでしょう」

　これは、薬のルートを洗い出しているというサインだ。

　レイア議員の目が、用心深く僕を探るようになっていた。

「どうあっても……やり遂げるおつもりですか？　もう、十分な情報は手に入れたでしょうに」

「流れ着いた人物たちについて、どうしても調べたいのです。ブラム王国に対抗するために……ひとつでも、情報が欲しい」

「ふぅ…………なるほど、決意は固いようですね」

　レイア議員が、天井を仰ぎ見ている。

　心中で、なにかがぶつかり合っているようだった。

「……たとえば、ブラム王国から流れ着いた人間がいるとして……その者は、罪に問われませんか？　いかなる立場であったとしても？」

「人物と状態によりますが……イヴァルトにいる限り、ディーンの法で裁くことはできません。教会法でも、あえて捕まりに出てこない限りは……」

　ライラも僕の言葉に力強く頷く。

　これは、僕とライラとイライザで決めたことだ。

　強権を行使する前であれば、離反者やレイア議員を罰したりはしない。

　もとろん、表沙汰にならない限りーーではあるけれど。

　処罰を全面にすると、それこそイヴァルトは荒れるだろう。

　僕たちの目的は交渉と情報探索であって、本当にイヴァルトを責めることではないのだ。

「…………それに、二言はないですね？　契約魔術に誓えますか？」

「そこまで、ですか……」

　これも、ある程度は予想していた。

　赦免を願い出るなら、契約魔術で縛るのが一番だからだ。

　しかし、イヴァルトで契約魔術の解除はできなくても、ディーン王国では可能だろう。

　つまり、僕たちは後で一方的に契約魔術を破棄できる。

　そのくらいは、レイア議員もわかっていると思うけれど……。

　レイア議員は、僕たちの考えを知ってか知らずか、

「契約魔術には、ディーン王国やブラム王国への通報の制限を設けます……これならある程度、知れ渡るのに時間がかかるでしょうね。いずれ契約魔術を解除するにしても」

「ただの漂着者や逃亡兵には似つかわしくないくらい、厳格ですね……」

　僕のつぶやきに、レイア議員はため息をついた。

「……仕方ありません。ここにいるお探しの人物の命は、もうすぐ尽きます。私は彼女を助けたいーーけれど、私ひとりの力では無理と認めざるをえません。匿うことも、救うことも……です」

　なるほど、そこまで状態が悪かったのか。

　イヴァルトの医療で手に負えないなら、後は三大国か聖教会しか助かる道はない。

　そして、レイア議員と逃亡者の関係は、思ったよりも深そうだ。

　ブラム王国の離反前から、面識があったーーと考える方が自然だろう。

「……彼女の命を助けることに手を尽くすこと、それが案内する条件です」

　イライザとライラをちらと見る。

　ふたりとも、軽く頷き返してくる。

　いずれにせよ、話を聞ける状態にならなければ意味はない。

　それに、「彼女」に対して誠実である限り、レイア議員は僕たちの側につくだろう。

「わかりました、出来る限りのことはしましょう」

　その後、手早く契約魔術で僕たち一行とレイア議員が束縛された。

　文言の詳しいところは、イライザが監督してくれた。

　さすが、宮廷魔術師。

　儀式が終わると、僕たちは隔離病棟へと案内された。

　ここに、くだんの人物がいるという。

　静かで、室温も低く感じる。

　先頭を歩くのはレイア議員だ。

「……くれぐれも、よろしくお願いいたします」

　病室の扉の前で、レイア議員が頭を下げる。

　いったい、誰がいると言うのだろう？

　緊張しながら、僕は扉を開けた。

　広い病室の中央に、天蓋付きのベッドがある。

「……そんな」

　ベッドに眠る人物の顔を見て、僕は後ずさった。

「私、この方を存じませんが……ジル様は、お会いしたことがあるのですか？」

　問いかけるイライザの声が、遠い。

　正確には、会ったことはない。

　ただ、知っているだけだ。

　短い黒髪の、どことなく野心的な顔つきの女性。

　クロム伯爵の妹ーーリヴァイアサン騎士団のロア団長が、そこにいた。