手分けをして
探るべき対象が増えていく。
それ自体はいいけれど、手分けしないととても追い付かなさそうだ。
レイアの病院は疫病対策のために中心街から外れている。
魔封じの帯もいらず、魔術で陰謀を企むことができる場所にある。
しかし、ぐずぐずしていると、首飾りが移動されてしまうかもしれない。
そうなったら振り出しに戻ってしまう。
情報収集は広く浅くやるべきだろう。
「皆で手分けしてもらうのがいいかな……シーラ、アエリアにざっと情報を集めてきてもらう。イライザは僕と打合せしながら半日くらい情報収集に当たる。どうかな？」
「そしてジル様はここで待つ、ですね……その方がいいかも思います」
僕が動き回ると無用な警戒を引き起こしかねない。レイアの周辺を探るには、もっと小回りが効く方がいい。
「ライラさんには聖教会関連を中心に回ってもらおうか……カバの情報も欲しい。教会の古い資料はライラさんでないと読めないし」
「そうですね……その方向で問題ないと思います。……空いた時間には、少し威圧的な交渉の練習をしましょう」
「……うん。後、夢の話をライラさんにするのは問題ないよね？」
首飾りの夢を話すのは勇気がいる。
審問官として、どう判定されるのだろうか。
「ディーンの秘宝ですし、問題はないかと……ベルモ様について私は存じ上げませんが、もしかしたらライラ様には心当たりがあるかもしれませんね。むしろ夢の話を信じてもらえるかが……」
「そこが重要だよね……」
少しだけイライザが顔を曇らせる。
付き合いが長く、アラムデッドでの経験があるイライザは僕の話を信じてくれる。
問題はライラだ。
手詰まりなのはライラも認識しているだろうけど、情報元を信じるかは別問題だ。
「ジル様、素直に言うしかありません……。遠回しの言い方は多分、逆効果です」
「……わかった」
その後、ライラが合流して昨夜の夢と今後の方針を伝達した。
イライザの勧めに従い、夢の話はなるべく細かくそのままを伝える。
ライラはわかりやすく、つんと立っている狐耳をぴくつかせた。
でも反応はそれだけだった。
話が終わると、ライラは深く息を吐いた。
「とても興味深い話ですね……」
「どうかな、ライラさん？ ベルモさんにも覚えがある？」
ライラが知っていれば、夢の内容が正しい確率が高まる。
「ベルモ、という名には聞き覚えがあります……ドワーフの名工ですね。聖教会にあるいくつかの美術品。どれもが極めて価値あるものですが、それらの製作者です」
「じゃ、じゃあ……！」
「ええ……教会以外で製作物は見つかったことはありませんし、性別も生年月日もわからない人物です。１０００年以上前の人物ですし。その首飾りの製作者でもあるとは初めて知りましたが……」
「作者不明の品物だったんだね……」
「なにせ、古すぎますからね。銘もなく、由来も曖昧、神話と伝説が入り交じった頃です。正直、ベルモという名前が出てくるとは……」
ライラは肩をすくめる。
それは夢の話を信じる、という仕草のように思えた。
「地道な有力者周りが続くかと思いましたが、いいでしょう……お二人の案に乗ります」
「ありがとう、ライラさん」
「的を絞った方がいいのは確かですしね」
朝食を食べた後、今度は皆を集めて会議をした。基本方針は決めたけれど、誰がどう動くかは決めなければならない。
アエリアとシーラを連れてきたのは正解だった。
アラムデッド公爵令嬢のアエリアは、主にイヴァルトに住むヴァンパイアを担当してもらう。僕は自分の血を容器に詰めてアエリアに託した。
ヴァンパイア同士で血の贈り物をすれば、口も軽やかになるだろう。
エルフの担当はもちろん、シーラだ。
貴族の血筋であるシーラの金髪は、相手の警戒心を和らげるのに役に立つ。
薬の調合はイライザの専門分野だ。レイアの病院で何か不審な品物の動きがあるかどうか、見抜いてくれるだろう。
あれ、僕の役割は？
なんかいなくても話が進んでいきそうなんだけれど。
さあっと胸が締めつけられる。
なんか、とんでもないことに気付いてしまったかも。
「ジル様、何か心配事が……？」
イライザが僕の顔を覗きこむ。
顔に出ているらしい。
「なるほど……首飾りがレイア議員の手元にあるなら、それを巡って戦闘になるかもしれませんね。ジル様の《血液操作》が必要になる可能性も……」
イライザは僕の顔色の悪さを誤解していた。
だけど、イライザの言葉で僕は自分のやるべきことを思い出した。
今はまだ、僕の出番じゃないだけだ。
「そ、そうだね……！」
色々と交渉やらもやらなくちゃいけないけれど、ひとつだけ譲れないものがある。
死霊術師と戦って、勝つ。
それだけは、僕がやりきらなければならない責務なのだ。
