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尻尾

　次の日、僕は起きて身支度を整えると、すぐにイライザを呼び出した。

　イライザは僕より早く起きていたらしく、すぐに呼び出し場所の小会議室に現れた。

「おはようございます、ジル様」

「おはよう、イライザ」

　挨拶を交わして着席を勧める。昨日とあまり変わらない魔術師の服のイライザは、すっと着席した。

　なんとなく、慣れないやり取りだった。

　アラムデッド王国とディーン王国にいた時も自分から出向くか用がある客が来るだけで、こうして呼び出すのは滅多にない。

　アラムデッドの婚約者時代は、僕とイライザの立場は対等に近かった。

　王女の婚約者とはいえディーン王国はアラムデッド王国より遥かに大国であり、正式な外交官のイライザと婚約者の僕でやっと釣り合うくらいだ。

　住んでいた館の主人もイライザだったし。

　今は全然違う状況にある。

　特使たる僕の部下として、イライザや他の人間がいる。逆に対等なのは聖教会から派遣されたライラだ。

　理屈では上である僕が呼びつけるのが正しいとわかっていても、居心地の悪さを感じてしまう。

　イライザはこほん、と咳払いをした。

「失礼ですが、本題に入る前に宜しいでしょうか……？」

　なんだろう、僕はとりあえず頷いた。

「……ジル様、挙動から呼び出し慣れていないのがにじみ出てしまっています。どっしりと構えてくださいませ」

「わかる？　うぅ……」

「客人から目を離さないように。また、威厳を持って待ち構えてくださいませ……。宿舎の従者は信頼できる者だけとはいえ、イヴァルト人です。立場の別はきっちり示して頂きたく思います」

　アラムデッドの館では、一部のヴァンパイアを除いて従者はディーン人を連れてきていた。

　立場も対等で従者もディーン人の館の内では、こんなことはイライザには指摘されなかった。

　イヴァルトは領土でいえばディーン王国と比べ物にならないほどの小国だ。

　大国の使者らしい振る舞いをしなければならない、と出発前にイライザはしきりに気にしていた。

　どうやら現在の僕は、あまり良くないらしい。

「ジル様は作法や読み書きは非常に達者ですが……いっそ、物凄く威張った方がいいかもしれません」

　うえっ！？　と言葉になるのをぎりぎりで止めた。口に出すと怒られそうな気がしたのだ。

「物腰が柔らかなのは貴族としてはたぐいまれな資質で、大いに活用して頂きたく思います。しかし、今は硬軟織り交ぜる必要があるかと……」

「……うん」

　小さく頷くしかない。下流貴族だった僕にはやはり難易度が高いけれど。

　イライザは頭を下げると、

「お呼び出し早々、申し訳ありませんでした」

「いや、気にしないで……僕も思っていたことだし」

　イライザに対する反発なんてない。いちいちもっともなことしか、イライザは言っていない。

　はぁ……もっとうまくできるようにならないと。

　ひとしきり反省したところで、僕は昨夜の夢の内容を語った。

　イライザは眉をぴくりと動かし、時折不安げな雰囲気を覗かせる。

　死者と語り合うことをイライザは好まない。

　だけど僕は気付かない振りをして、話を続けた。

「なるほど……極めて興味深いですね。裏は取らなければいけないでしょうが……」

「ここまでヒントがあれば、探るのは難しくないよね。情報収集の対象をレイア議員に絞ればいいんだから」

　初日は挨拶回りだけで、反応によって２日目以降の動きを決める手筈だった。

　残念だけど参陣に関して身のある話は何もない。

　となれば、切り崩していく対象と情報を精査しないといけない。

　僕達の手元には、ディーン王国が把握しているイヴァルト商人の不正や内紛の資料がある。

　後はナハト大公からここまでは取引材料にしてよい、と認められた特権等だ。

　これらとイヴァルト到着後に収集した情報をもとに、動くつもりだ。

「そうですね……首飾りがあるのなら、何か厳重に警備された品物の動きがあったはずです。普通では考えられないような……」

「レイア議員の病院にある、というのも理由があるはずだね。保管が病院でないといけない特別な理由が。僕の首飾りと違うのかなぁ……特別な薬品や設備が必要とか？」

　後でライラに話をするときに、レプリカの首飾りの保管状況を聞いておこう。

　もしかしたら、とんでもない用意が必要なのかもしれない。

「あり得ますね、似て異なる物……魔術関連の品物の動きも探りましょう。あとは人の動きですね」

「カバに関連するなら、死霊術師の出入りも考えられるね。イヴァルトは港町で出入りを捉えるのはすごく難しいけど、レイアの病院とその周囲ならぐっと範囲は狭くなる。それも探ろう」

　イライザがやることを筆で書き留めていく。

「とりあえずは、こんなところでしょうか……」

「うん……あ、重要なことがあった！」

　首飾りで思い出した、確認したいことがある。

「もし《神の瞳》や首飾りと同じなら、封印の血族でないと起動できない。僕は《血液操作》でクリアしてるわけだけど、持ち込まれた宝石はどうだろう？　同じ制約はあると思う？」

「……ある可能性は高いですね。首飾りの構成からすると、封印の血族の制約は根幹部分のひとつです」

　実のところ、再誕教団の力であれば制約自体はなんとかするだろう。封印の血族は昔からある、血を入手していないわけがない。

　最悪は僕と同じく《血液操作》の持ち主を使うことでクリアできる。

　しかしそれは人目がなければ、だ。

　イヴァルトで起動をしているなら、不審な動きになっている可能性はある。

「それなら封印の血族か《血液操作》……つまり制約をクリアする手段も探る対象だ」

　力を込めて僕は言った。やっと、尻尾が見えてきていた。